Все ее существо – то, как она шла, как высоко держала голову и как небрежно положила руки в карманы своего превосходно скроенного костюмчика, – намеренно бросало вызов не только идущим сзади похитителям, но и всему этому месту. Не спеша, она приближалась к своей цели – зияющему черному отверстию в скале. Похитители переглянулись, и один из них поспешил пройти вперед принцессы, чтобы зажечь факел на ближней стене.
С каждым шагом становилось все светлее и все отчетливее слышались многочисленные голоса. Изабелла очутилась на каменной площадке.
Пытаясь привыкнуть после темноты к яркому свету десятков пылающих факелов, она осталась стоять на месте. Гул разговоров постепенно начал стихать. Принцесса осмотрелась – пещера, совершенно непохожая на зал для политических переговоров. Около десяти человек в темных одеждах по одну сторону лестницы и почти столько же по другую. Лица закрыты капюшонами, но, судя по положению их тел, они все смотрели на нее.
Ей стало жутко, однако ни в ее лице, ни в осанке, ни в повороте головы ничего не изменилось.
Тем временем ее похитители подошли к восседавшему на высоком кресле мужчине, одетому в красную одежду, и, перебивая друг друга, начали что-то неистово ему нашептывать.
По мере того, как они усердно снабжали его информацией, его общий вид становился все напряженнее. Без особых усилий Изабелла догадалась, что речь шла о ней и ее поведении. Ее губы тронула едва заметная усмешка, вызванная так же и тем, что ее спокойствие медленно, но верно начинало выводить из себя главаря организации.
Между ним и принцессой шла негласная борьба за внимание людей в черных одеждах, и Изабелла с удовлетворением заметила, что преимущество было на ее стороне.
- А Вы не ошиблись в выборе? – внезапно донеслись до нее его недовольные слова.
- В словах информатора сомнений быть не может.
Изабелла незаметно вздрогнула – она вполне поняла смысл короткого диалога. Информатор? О чем? И кто?
Все еще стоя на своей площадке, она с невозмутимым выражением лица судорожно пыталась уловить еще хоть слово, но в этот момент лидер, явно раздраженный проигранным им поединком, встал со своего места и вскинул вверх обе руки.
Присутствующие поневоле обернулись к нему и почтительно встали.
- Наша Венера пришла к нам! – триумфально воскликнул оратор.
И по нестройному, но громкому шуму толпы Изабелла внезапно поняла, что почти все были абсолютно пьяны.
- Принесите ей ее одежду! – приказал мужчина в красном плаще.
Судя по его голосу, он был совершенно трезв.
