Мастер не приглашает в гости

Я замерла, глядя на него широко открытыми глазами и чувствуя, что сжимаю поднос, так и лежаший на коленях так, что пальцам даже немного больно. С усилием я расслабила тело и ответила, медленно подбирая слова, стараясь держаться с достоинством:

— Благодарю вас, это очень щедрое предложение. Но я вынуждена отказаться.

— Почему? — мистер Фаулер невинно приподнял брови.

— Потому что расплачиваться за такой жест мне придется своей лояльностью. А моя лояльность уже ангажирована.

Ну вот мы собственно окольными путями и вышли к ответу на вопрос, готова я работать на Фаулера-старшего или нет.

Альберт нахмурился, возле губ проявились жесткие складки, и я попыталась все же смягчить отказ:

— Я вижу, что огорчила вас. Но взгляните на это с другой стороны: по крайней мере, вы теперь точно знаете, что добровольно я своего работодателя не предам. А если меня будут заставлять это сделать силой — честно обещаю постараться как следует пнуть в ответ!

Фаулер-старший резко посерьезнел:

— Мисс Ривс, если вас постараются склонить к предательству любым образом, вы немедленно сообщите об этом мне!

Теперь я слегка нахмурилась: мы же только что обсудили, что я на него не работаю!

Альберт вдруг закатил глаза:

— Ой, да можете рассказать обо всем Кристоферу тоже и даже в первую очередь! Но и мне — обязательно!

Я помедлила и кивнула.

В конце концов, если подумать.

Альберт так и ушел ни с чем, воспользовашись кратким затишьем в ливне. Не задался у бедолаги день: ни тебе на брата поорать, ни экономку подкупить, еще и вымок. На счастье сэра Кристофера ливень был таким сильным, что больше никакие “случайные” прохожие не рискнули нарушить его покой.

Я тоже не рискнула снова вдаваться в расспросы и выдвигать предложения, поэтому ужин был подан в молчании, а общение ограничилось пожеланием приятного аппетита и рассеянной благодарностью.

Надо отметить правда, что с аппетитом у артефактора не задалось, потому что тарелки вернулись на кухню едва тронутыми, хотя готовила, между прочим, миссис Доул, а не я!

Новая информация жгла мозг и подзуживала задать сто вопросов кухарке, уже прицельных, с учетом новых сведений. Но я помнила, как та относилась к сплетням и не была уверена, что мой интерес она воспримет правильно.