Матабар. II

Потому что, если так подумать, то на дорогу до Империи уходило порядка семи дней. А если туда и обратно, то полмесяца.

Именно столько, по сути, потратил Ардан, чтобы на три дня повидать семью. И нисколько не жалел. Даже если бы пришлось отдать ради этих трех суток — целый год, он бы поступил так не задумываясь.

Арди, запрокинув голову, смотрел на звезды. Он вдыхал носом морозный воздух и медленно выдыхал облачка пара, наблюдая за тем, как те рассеиваются во тьме.

Как же легко дышалось. Как свободно было на душе, хоть и немного скорбно из-за расставания, но свободно.

Он собирался выяснить детали трагедии, потому что сам того хотел. Собирался закончить Большой, потому что ему нравилось учиться Звездной Магии.

И даже съезжать из своей маленькой квартирки на набережной канала не станет. Уж точно не из-за Орочьих Пиджаков. Ему там было комфортно. И плевать на каких-то бандитов. Вон, если что — брату напишет, совета спросит.

А еще… а еще, наверное, он, все же, пригласит Тесс на фестиваль Света… если ту уже не пригласил кто-то другой.

— Мысли завтрашнего дня, — напомнил себе Ардан.

Раздался протяжный, низкий гудок. С запада, вздымая снежные вихри, к станции подъезжал паровоз. Когда тот, наконец, остановился, ненадолго окутывая перрон облаком пахучего пара, то из вагонов никто не вышел. А внутрь, к скучающему проводнику, поднялся один только Арди.

— Билет, — усталым тоном попросил усатый мужчина.

Интересно это такое требование для всех проводников — усы без бороды носить?

— До Метрополии, да?

— Добро, — кивнул проводник, пробивая на билете отметку.

Арди прошел через тамбур и оказался… возможно даже, что и в раю. Так юноше показалось на фоне предыдущей поездки, где из-за количества людей не то, что локтем пошевелить не получалось, а хотя бы просто — подышать. Настолько сильно пахло потом и не очень свежей едой.

Во всем сидячем вагоне, кроме него, обнаружилось лишь еще несколько путешественников.

Арди мгновенно уяснил науку и вскоре уже мирно задремал, уютно устроившись затылком на собственных ботинках, заменивших подушку — так привычней.

Проснулся Ардан из-за того, что кто-то тормошил его за плечо.

— Господин маг, — шептал проводник, в чьих глазах светился огонек тревоги. — Господин маг, проснитесь.