Матабар. II

Как, к примеру, о том, что мы, давеча, с женой…

— Артур! — хором грохнули другие Плащи.

Разговорчивый Плащ бросил недовольный взгляд на Ардана и замолчал.

— А как же влияние Лей-линий? — протянул задумчиво Арди. — Или тоннели экранировали так же, как экранируют шахты? Но… это же денег сколько.

— Подземку платной сделают, — отмахнулся Кот. — Так что Корона с теми, кто вложился в проект, отобьют свое… за пару десятилетий. Вопрос в другом, господин Эгобар.

Арди пока не понимал, в чем «в другом» вопрос, так что спросил самое очевидное:

— Все докурили? — спросил, к чему-то, Кот.

— Секунду, — попросил последний Плащ и, сделав очередную затяжку, тоже выкинул окурок.

— Тогда идемте, — кивнул Кот и первым направился к парадной.

Арди нахмурился и побрел следом. На голову падал мягкий, пушистый снег. Метель уже ушла дальше, вниз по улице, теряющийся среди невысоких жилых домов. Интересно — какого это обитать по соседству с ожившей страшилкой, которой пугали всю страну?

— Примета такая, — шепнул идущий рядом Артур.

Далеко не молодой мужчина лет сорока с многократно перебитым носом. — Если больше трех заходят в Черный, то надо чтобы покурил кто-то.

— А что будет, если…

— Беда какая-нибудь, — Артур, перебивая, пожал плечами. — Наряд выдадут вне очереди, премии лишат, в командировку дальнюю отправят, чужой глухарь выделят заново расследовать. Ну или еще какая ерунда приключится. Сам я в приметы не верю, но это уже что-то вроде традиции.

— Дела, которые на раскрыты в течение года, называются «глухарями», — пояснил Плащ.

— И их никто не любит.

— Сам узнаешь, если с Полковником обо всем договоритесь.

Дощатый пол, укрытый невзрачными, затоптанными коврами. У самого входа — пропускной пункт с двумя престарелыми «охранниками», лениво взглянувшими на удостоверения дознавателей, кои им продемонстрировали Плащи.

— А этот? — спросил один из встречающих.

— С нами. К Полковнику.

— Агась, — только и раздалось в ответ.

За будкой «охраны» или, в данном случае, аналога пресловутой стойки информации, открылся вид на длинный, широкий коридор.

По стенам висели картины, причем самые разнообразные — от натюрмортов и портретов, до пейзажей. Порой они перемежевались с фотографиями панорам города.

— Уборщики просили сразу в гардероб! — раздалось им в спину.

— Поняли, — отрапортовал Кот.

Они повернули налево и подошли к старым, местами обшарпанным, белым дверям с табличкой «гардероб». И внутри… действительно находился гардероб.