Матабар III

Выбравшись из Хижины, они, утопая в снегах, свернулись клубком на Ступенях и смотрели на то, как в вышине пылают звезды.

Эргар мерно дышал, согревая дыханием лицо маленького охотника, а тот, зарываясь лапами в густую шерсть наставника, наблюдал за сиянием ушедших на тропы Духов. Их очи взирали на смертных сквозь крылья Духа Ночи. Так же, как и смертные, в свою очередь, смотрели на них.

Дул ветер. Холодный и жестокий, не знавший ни сострадания, ни милосердия. Таким его раньше, несколько циклов назад, представлял себе маленький охотник.

Пугался и выл, когда бессердечная вьюга заметала все на своем пути, а её поступь скрипела опасными, снежными провалами, внутри которых таились глубокие трещины. И множество охотников ждали, когда добыча ошибется. Когда оступится. Когда станет уязвима. Когда испугается того, что прячется в тенях.

Боялся и маленький охотник.

— Твое сердце быстро бьется, Ард, — прогудел снежный барс. — Когда сердце быстро бьется, значит разум — не спокоен. Успокой разум, а с ним успокоится и сердце.

Охотник всегда должен быть спокоен. Спокойный дух сделает твой взгляд острым. Спокойный разум наделит клыки и когти точностью. А спокойное сердце укрепит кости и мышцы.

— Н-но как мне успокоится, наставник?

— Ты помнишь про урок о мыслях завтрашнего дня?

Маленький охотник помнил. Но сегодня, когда он столкнулся с другим молодым снежным барсом, готовым насмерть биться за тропу охоты, ведущей к козерогам, эти мысли не помогли маленькому охотнику. И тот, поджав своей несуществующий хвост, сбежал.

И впервые — не осудил. Он лишь молча развернулся и вернулся в Хижину, а маленький охотник, пусть и целый и невредимый, но будто побитый — пришел следом.

— Это не всегда помогает, наставник. Иногда мне так страшно… иногда у меня так много мыслей… я не знаю, как от них спрятаться. Как бы быстро я не бежал, как бы громко ни рычал — они не отстают от меня.

Эргар протянул свой шершавый, длинный язык и провел им по той немногочисленной шерсти, что росла на голове своего ученика.

Маленький охотник засмеялся и попытался отстраниться от учителя. Он пихал его в могучую грудь, дергал за кожу, но барс лишь крепче прижимал детеныша к лапам и, вылизывая шерсть на голове, терся головой о маленькую спину.

Словно деревянная фигура, которые, порой, маленький охотник встречал во время игр в лесных разливах.

— Делай, что должен, ученик. И если сделал, что должен — никогда не сомневайся и не бойся. А когда знаешь, что должен — беспокойные мысли уйдут.