Матабар III

Но, чтобы решить даже самую сложную головоломку, нужно найти то общее, что объединяет несколько её черт.

На текущий момент данным общим выступало одно слово. Вернее — название.

Ардан повернул вентиль, выключил воду и насухо обтерся. Никакой другой одежды, кроме рваной и грязной, у него не имелось, так что он надел халат, все еще пахнущий запахами лавки, в которой Тесс его приобрела.

Выйдя в коридор, шлепая босыми ногами, Арди прошел в гостиную. Девушка в домашнем платье, легком макияже и с тугим пучком волос посмотрела на него с осуждением.

— Про тапки не подумала, — тихо произнесла она и указал за стол. — Садись.

— Не надо, — внезапно перебила его девушка и тут же отреагировала на недоуменный взгляд. — Ты сейчас скажешь какую-нибудь глупость. О том, что тебе платят зарплату Плащи и стипендию в Большом, но… не надо. Мы не муж и жена. Ты платишь за наши свидания и кафе, я готовлю ужин. Давай на этом и условимся.

Ардан кивнул. Он действительно собирался сказать глупость…

Лицо Тесс расслабилось, и она тепло, легко ему улыбнулась, сверкая искристыми, зелеными глазами.

— Честно — остынет же, — мягким, как шерстка котенка, голосом произнесла она.

Ардан уселся на стул, привычно размял пальцы и вооружился вилкой и ножом. В коридоре стоял его посох, рядом лежал гримуар, а на двери, если посмотреть взглядом Говорящего, все еще сверкала печать пассивного щита, обещающая, что их никто не потревожит.

Арди только сейчас понял, что забыл предупредить о ней Тесс и хорошо, что сегодня её не навещал кто-нибудь из гостей.

— Вкусно? — спросила девушка.

Она села напротив и опустила подбородок на ладонь. С улыбкой и нежностью во взгляде смотрела на то, как Арди уплетал гречку с запеченной, оленьей вырезкой.

— Очень, — честно ответил юноша. — Ты очень вкусно готовишь, Тесс.

Улыбка засияла ярче, а щеки чуть алее. Ардан уплетал за обе щеки, чувствуя, как с каждым новом куском мяса к нему постепенно, хоть и совсем немного, возвращаются силы.

Когда он доел и выпил целый чайник чая, Тесс, внезапно, поднялась на ноги и… щелкнула ножницами, которые все это время прятала под столом.

— Мы договаривались, Арди-волшебник, — она встала ему за спину и провела ладонью по влажным волосам. — Сегодня мы положим конец этим зарослям.

И она щелкнула ножницами, роняя первые локоны на пол.