За окном в его импровизированной мастерской, которой стала кухня егерского дома, осень уже брала свое. Листва сменяла зеленый наряд на цветастый, из золота и меди, а небо постепенно затягивалось пока еще белесыми облаками, но не стоило обманываться — не пройдет и двух декад, как те станут серыми и окончательно скроют солнце от долины.
Но охотник сейчас думал не об этом. Перед ним на столе лежал плод работы последних трех месяцев. Его посох. Длинной выше его собственного роста, почти прямой — если не считать бугорков, оставшихся от ростков веточек и широкого изгиба, служившего теперь навершием.
Если не приглядываться и не знать, что изгиб когда-то был простым изломом ветви, о можно подумать, что это перо птицы или лоскут пурги, застывшей на ветру, ну а если с воображением плохо, то просто — замершее в танце пламя.
Благодаря маслам и раствору посох стал выглядеть чуть светлее обычного коричневого цвета, а вот основание Арди едва не загубил и, в результате срочной спасательной операции, теперь оно немного выделялось на общем фоне — было шире в диаметре, а цветом обладало почти фиолетовым.
И все же, Арди был горд своей работой.
* * *"
"Отряхнувшись от снега и сняв с головы шапку (скорее дань просьбам матери, так как особого холода в долину не приходило… во всяком случае — по мнению ученика снежного барса), а с плеч тяжелое, подбитое овечьей шерстью пальто, Арди проверил, что в мастерскую не пробрался какой-нибудь хитрый енот, а затем взял с собой дневник, кристалл тролля, осколок руды Эрталайн, и уселся на пол гостиной, где заранее начертил нужные символы, поставил в центре волшебную свечу, ставшую для него чем-то вроде талисмана, после чего опустился в центр, устроился поудобнее и прикрыв глаза, открыл разум.
Как учил Скасти, при помощи дыхания он избавился от всех лишних мыслей, оставив лишь одну — легкую и неуловимую, служившую путеводной нитью, связывавшей его суть с окружающим миром. И, как учила Атта’нха, этой нитью он обвил кристалл и руду, после чего открыл глаза.
Арди показалось, что он словно очутился на дне ручья, через поверхность которого проникали разноцветные лучи солнца. Только эти были не прямые, а вились длинными веревками, струились по ветру, что нельзя ни услышать, ни почувствовать, и чтобы не происходило — не касались ни предметов, ни самого Арди. Но если присмотреться, то те, что красного цвета немного задевали кристалл и осколок руды.
Как и было описано в книге, Арди потянулся к ним своей волей.
