– Предлагаю высказать нашу благодарность человеку, который так нам помог. Спасибо. – Он повернулся к американцу.
– Пожалуйста, – ответил Майк Слейд.
Все необходимое для празднования Дня независимости было доставлено в Бухарест на самолете «Геркулес С-210» и размещено на американском складе. Груз состоял из тысячи шаров красного, белого и голубого цветов, уложенных в коробки, трех стальных цилиндров с гелием для заполнения шаров, коробок с конфетти, хлопушками, значками, лентами и шести дюжин миниатюрных флажков.
Груз был помещен в склад в восемь вечера. Через два часа приехал джип и привез два баллона с кислородом, на которых было написано «Армия США».
В час ночи, когда на складе никого не было, там появился Ангел. Дверь склада была оставлена незапертой. Ангел подошел к баллонам, внимательно осмотрел их и принялся за работу. Для начала следовало выпустить из баллонов гелий, чтобы осталось его не больше одной трети. Остальное было легким делом.
Утром в резиденции творилось нечто невообразимое.
Мылись полы, чистились ковры, шла генеральная уборка. Из каждого помещения доносился шум. В танцевальном зале стучали молотки – там делали помост для оркестра, в коридорах жужжали пылесосы, из кухни доносился звон посуды.
* * *В четыре часа пополудни возле служебного входа в резиденцию остановился грузовик армии США.
– Что у вас там? – спросил у водителя дежурный охранник.
– Побрякушки для праздника.
– Ну-ка, давай посмотрим.
Охранник проверил груз.
– Что в этих ящиках?
– Баллоны с гелием, шары, флажки.
– Открывай.
Через пятнадцать минут грузовик заехал на территорию резиденции. Капрал и два морских пехотинца принялись разгружать ящики и относить их в подсобку рядом с танцевальным залом.
Когда они стали распаковывать ящики, один из морских пехотинцев воскликнул:
– Ты смотри, сколько тут шаров! Интересно, кто их будет надувать?
В этот момент вошел Эдди Мальц в сопровождении человека в комбинезоне.
– Не беспокойся, – сказал Эдди Мальц.
– Мы живем в век техники. – Он кивнул на сопровождавшего его человека. – Вот кто займется шарами. Приказ полковника Маккинни.
Один из морских пехотинцев посмотрел на человека в комбинезоне и ухмыльнулся:
– Лишь бы не я.
Оба морских пехотинца ушли.
– В вашем распоряжении один час, – сказал Эдди Мальц. – Так что давайте за работу. Надо надуть уйму шаров.
Мальц кивнул капралу и вышел.
Капрал подошел к одному баллону:
– Что тут?
– Гелий.
