Пока капрал смотрел, человек взял шарик, насадил его на штуцер баллона, надул и завязал. Шар взмыл к потолку. Вся операция заняла не больше секунды.
– Вот это да, – улыбнулся капрал.
Мэри сидела в своем кабинете, составляя ответы на срочные телеграммы. Как бы ей хотелось не проводить этот прием! Приглашенных было больше двух сотен. Она надеялась, что Майка Слейда поймают до начала приема. Тим и Бет находились под постоянным наблюдением. «Как Майк может причинить им зло? – Она вспомнила, как весело он играл с ними.
– Он сумасшедший».
Мэри встала, чтобы положить бумаги в сейф, и замерла на месте. В кабинет входил Майк Слейд. Мэри открыла рот, чтобы закричать.
– Тихо!
Мэри застыла в ужасе. Рядом никого не было. Он убьет ее прежде, чем она успеет позвать на помощь. Но как он прошел мимо охранников? «Я не должна показывать, что боюсь его», – решила Мэри.
– Люди полковника Маккинни ищут вас. Вы можете убить меня, – с вызовом сказала Мэри, – но вам не удастся скрыться.
– Чепуха. Ангел, вот кто пытается вас убить.
– Ложь. Ангел мертв. Я видела сама, как его убили.
– Ангел – профессиональный убийца. Он аргентинец. Он никогда бы не стал расхаживать в аргентинской одежде с карманами, полными аргентинских песо. Полиция убила подставную фигуру."
"– Я не верю ни одному вашему слову. Вы убили Луи Дефорже. Вы хотели отравить меня. Будете отрицать это?
Майк долго смотрел на нее.
– Нет, не буду. Но лучше послушайте, что вам расскажет мой друг.
– Он подошел к двери. – Заходи, Билл.
В комнату вошел полковник Маккинни:
– Я думаю, пришло время поговорить, госпожа посол…
В подсобке, под пристальным взглядом капрала, человек в комбинезоне продолжал надувать шары.
«Надо же быть таким уродом, – подумал капрал. – Никогда таких не видал».
Капрал никак не мог понять, почему белые шары надувались из одного баллона, красные – из второго, а голубые – из третьего. «Почему бы не надувать все шары из одного баллона, а когда он закончится, использовать другой? – Ему хотелось спросить об этом, но он решил этого не делать.
– Беседовать с таким страшилищем?»
Через открытую дверь, которая вела в танцевальный зал, капрал видел, как официанты носили подносы с закусками, накрывая столы. «Чудесная будет вечеринка», – подумал капрал.
* * *Мэри сидела за столом, глядя на Майка и полковника Маккинни.
– Начнем с самого начала, – сказал Маккинни.
