Элда, ликуя, взглянула на скачущего рядом Машега, но, взглянув, сразу перестала радоваться. Хузарин, подхватив повод ее заводной лошади, не сбавляя темпа, умело подводил ее к коню нурманки.
– Прыгай! – закричал он.– Ну! Давай же!
Элда приподнялась в седле. Внизу стремительно неслась земля. Лошадиные спины раскачивались, как скамьи драккара в штормовую ночь. Элда, которая, не моргнув глазом, сбежала бы на берег по гребному веслу, зажмурилась…
– Прыгай! – пронзительно выкрикнул Машег.
Конь Элды, весь в мыле, тянул из последних…
– Прыгай!
Элда, взвизгнув не хуже печенега, как в омут, бросилась на соседнее седло.
Железные пальцы Машега не позволили заводной прянуть в сторону. Нурманка выпрямилась, ловя стремена.
– Получилось! У меня получилось! – закричала она.– Ой! Щит!
Ее прежний конь, избавившись от всадника, сразу перешел на шаг и отстал.
– Брось! – Машег хлестнул ее лошадь по крупу.– Вперед!
Они вырвались, но бешеная скачка продолжалась. Один отряд печенегов висел у них на хвосте, другой несся по дороге, заметно опережая, а третий скакал справа, отжимая варягов к тракту…
Враги были совсем близко, но луков не трогали.
Они видели, что варягов только четверо, и вознамерились, так же как и вчера, взять их живьем.
«И, черт возьми, у них это может получиться!» – подумал Духарев.
Он знал, насколько ловко кочевники владеют арканами.
«Значит, будем драться!» – с ожесточением сказал он себе и потянул из чехла лук.
Увидев это, Машег тут же схватился за свой. И успел выпустить первую стрелу, опередив Духарева.
Степняк из правой группы, выбитый из седла, покатился по траве.
– Нет! – выкрикнул Сергей и выстрелил в одного из тех, что скакали по тракту.
Эти были дальше, но Духарев все равно попал в цель и ощутил мгновенную радость от удачного выстрела.
У Сергея начал складываться план. Совершенно отчаянный план. Такой же отчаянный, как их положение…
– Машег, туда!
Хузарин оскалился и одну за другой выпустил целых три стрелы. Только одна прошла мимо цели."
"Печенеги на тракте привычно рассыпались и, разумеется, потеряли темп.
Но сзади уже поспевал четвертый отряд…
– Прорываемся! – закричал Духарев, выпустив еще две стрелы. Мимо!
Он резко свистнул, подзывая Пепла, перемахнул в седло боевого коня и выхватил меч.
Замыкающий Устах лупил клинком плашмя вьючных лошадей, гоня их вперед.
Машег, почти не целясь, одну за другой метал стрелы…
Печенеги (их оставалось человек восемь) кинулись в стороны, копыта жеребца ударили в утоптанный грунт тракта.
