Милая пленница

— Да, Джеймс отлично организовал мою гибель, разве не так? Тебя это совершенно сбило со следа!

Выражение лица Хоука ничуть не переменилось.

— И какова твоя цена на этот раз?

— О, это ты скоро узнаешь, мой дорогой супруг, если войдешь в карету и позволишь мне отвезти тебя кое-куда. Мы за тобой ездим чуть не два часа… Какой ты пылкий любовник! — насмешливо воскликнула она и язвительно рассмеялась.

Но Хоук был уже готов ко всему, и его невозможно было вывести из равновесия. Он лениво вошел в карету, уселся напротив жены и сложил руки на груди.

Он выглядел так, словно ехал со скучным светским визитом, сопровождая жену, а не ждал, как решится важнейший вопрос его жизни.

И он даже обнаружил во всей этой ситуации нечто утешающее, потому что понял: он больше не испытывает никаких чувств к своей жене, он полностью освободился от ее смертоносной паутины… Но он не радовался этому, потому что знал: женщина, которую ему предстоит спасти от Изабель, находится сейчас в руках его злейшего врага.

— Проснись, красотка! Тут тебе не барские хоромы, а я тебе не горничная!

В кошмар Александры проник вдруг хриплый, грубый женский голос.

Сначала боль, потом темнота. А потом пробуждение — и еще худший кошмар…

— Что?.. Где я? — прошептала она, с трудом шевеля непослушным языком.

— Ля-ля! Прелестная леди хочет знать, куда ее приволокли! — Неряшливая старуха с жиденькими волосами, выбивавшимися из-под засаленного чепчика, шагнула к Александре, держа в высоко поднятой руке фонарь.

 — Уж это не Бедфорд-сквер, можешь быть уверена! — Старуха откинула голову и хрипло расхохоталась, выставив напоказ темные кривые зубы.

Александра, содрогнувшись, прижалась к стене, покрытой грязью и плесенью.

Старая карга, выругавшись, пнула Александру в голень.

— Вставай, шлюшка! Господин хочет тебя видеть, хотя, убей меня, не понимаю, на что ты ему сдалась? Что ты такое? Тощий полудохлый цыпленок, вот что!

— А мальчик здесь? — спросила вдруг Александра. — Пенни здесь?

— Мальчик? Ну, тут вокруг полно мальчиков, и скоро ты сама это увидишь! А ну, поторопись!

— Что этот Диггер сделал…

— Диггер! — резко прошипела ведьма.

 — Вот это имя тебе лучше называть пореже, моя высокородная мисс! — Старуха бросила через плечо в темноту нервный взгляд. — Ну, поднимайся, хватит болтать!

Александра попыталась встать, медленно разогнув затекшие от холода и сырости ноги, и почувствовала пульсирующую боль в искалеченной лодыжке.