Да только где нам людишек брать?
– А… да нет…
– Что? Говори!
– Может к Андрею Прохоровичу поедем? Он многим купчишкам подсобляет. Любит он нас и уважает.
– А за что любит, ведаешь?
– Слухи разные бродят.
– Слухи… дурень! Андрей Прохорович нас и любит за то, что за самую глотку берет и на себя работать заставляет. Да, у него купчишкам сытно. Но они уже не свое дело делают, а его. И ежели сами бы крутились, то прибытка больше имели.
– Ой ли!
– Больше!
– Если бы сами крутились, то кто бы им ушкуи да струги с охраной давал бы? А охранную грамоту, через что на каждом посту таможенном, что у нас на Руси едва ли не под каждым кустом, грабили бы их.
Только уже не тати залетные, а свои. Тут каплю, там каплю. А на выходе – и прибытка нет. Так что блажишь. Сами бы крутились, и десятой той прибыли, что под рукой Андрея Прохоровича, не наварили бы.
– Думай, что хочешь, а я против.
– Против чего? Чтобы волю Царя выполнить? Или чтобы к Андрею Петровичу идти, без которого мы эту волю не выполним?
Тишина.
– Вот тот-то и оно…
– Где он сейчас?
– Я слышал, слухи по городу молвят, будто возле Смоленска. Туда же и супружница его служилых по прибору новых повела, что под Тулой подготовила.
– Может к ней обратится? Чай жинка. Сладим как-то.
– С этой жинкой не сладить. Слышал ли? Она в былые годы татей, что на нее напали, сама перебила. Их же оружием. Да и вообще, молва идет, что сурова. Даже сам Андрей Прохорович не так лют.
– Нашли на кого надеяться, – буркнул один из купцов. – Уступит она.
Как же. Наш поп как-то ляпнул по пьяни, что они оба ад прошли. И не сломались.
– Типун тебе на язык! Только нигде больше о том не болтай! Ад… хренад! Головы лишиться захотел? Нашел про кого гадостные слухи распускать! Это против нашего Государя многие не брезгуют, ибо безмерно человеколюбив. Посему иные дурни с головешками вместо головы, как только его не клянут, ибо знают – простит. Андрей Прохорович же на расправу быстр. Али забыли, как он князя Курбского убил? За дело! Но как?! А тех бояр да князей, каковых уличил в покушении на Государя? Перестрелял а потом еще и нарубил в капусту! Не посмотрел на кровь и родство.
Так люто обошелся, что даже Иоанн Васильевич, как сказывают, ахал, соболезнуя им. А мы – не князья.
– Да я только вам… – попытался оправдаться, сказавший.
– Вот и хватит. Мы услышали. И попу нашему надо вразумлений отсыпать. Нашел что болтать! Даже если он прав, то что с того? Они тут. А оттуда без воли Всевышнего не выпускают.
