Думки и переживания о супруге терзали. Хотелось скорее к ней вернуться. Ибо, выйдя, оставив ее, он почувствовал вину. Вот и решил от всей этой мишуры отмахнуться.
Да и чего ради ее держаться?
Проклят же.
Дети вымерли, окромя малой дочки. Но протянет ли она еще хотя бы пару лет – вопрос. Жена умирает. Родичи ближайшие вымерли.
Все прахом пошло.
Дом Рюриковичей московских пресекался. А иные настолько измельчали, что и не хотелось даже думать об их воцарении. Так что чего теперь рядиться?..
– Государь наш, – осторожно произнес Аникей Строганов, – три года назад я испрашивал у тебя повеление земли по Каме-реке заселять.
– Помню. Заселил?
– Из-за уральского камня тати ходят. Каждый год поселения жгут, а людей в полон уводят. Тех, кого не побьют. Сам дважды лишь чудом уходил. Стрелами они секли люто.
– И что ты от меня хочешь?
– Земли там полны даров. И соль есть, и прочие богатства. Да только без помощи твоей – не удержать те владения. Тати уж больно сильны. Сказывают, будто они из княжеской дружины хана Сибирского.
– Хочешь, чтобы я воинство свое послал против хана? – нахмурился Иоанн Васильевич. – Али не ведаешь, что я войну тяжелую веду. И с Литвой, и с Ливонией, и со Швецией. Да еще и хан Крымский угрожает набегом.
– Слышали мы, что Белый волк ту войну утихомирит…
– От кого же?
– Народ о том молвит.
– Народ значит… И все? Али гадал?
– Был грех, – честно произнес Аникей. – Пошел к ведунье. И просил ее помочь, погадать. Но о том я честно признался на исповеди и исправно наложенную на меня епитимью исполняю.
– Она тоже говорила, что Андрей Прохорович войну прекратит?
– Она путано говорила.
– Что же?
– Да я сам не разобрал. Но то, что Литва уступит тебе и война с ней скоро закончится самым благополучным образом – точно. Посему я и решился со своими товарищами прибыть к тебе, да попросить защиту. Остроги срубить малые и стрельцов али поместных туда поставить. Немного. Только там, где тати чаще всего эти ходят. Чтобы не дать им шастать и разорениями заниматься.
– И кто кормить их станет? В тех краях сам же сказывал – людишек нет.
Никто хлеб не сеет и земли не пашет.
– Да, но те края, Государь, полны богатств. Там и соль, и медь имеется. И даже серебро. Хотя, конечно, это все найти еще нужно.
– А отколь ведаешь, раз найти нужно?
– Местные приносят на обмен много всего интересного. И медь самородную, и серебро. Про мех сказывать не буду – сам ведаешь – места там ладные. И пользы от держания их под твоей рукой – великое множество.
