Миссия Шута

Западня для принца появилась из-за надменности и жестокости его дяди. Регал и мне оставил в наследство ненависть, но теперь я уже не мог испытывать сочувствия к Полукровкам. Они стали моими врагами. Несмотря на свои страдания, они не имели прав на этого мальчика.

– Скажи, Лодвайн, а что связывает Пеладайн и тебя? – спокойно спросил я.

Мне казалось, что я знаю ответ, но Лодвайн меня удивил:

– Она была моей сестрой-близнецом. И мы были похожи друг на друга, насколько мужчина и женщина могут быть похожими.

После ее смерти я остался единственным наследником нашей семьи. Теперь ты меня понимаешь?

– Нет. Но это не важно. Ты готов на все, лишь бы дать ей возможность обрести человеческий облик. Ты помог ей похитить принца, чтобы она смогла завладеть его телом. Хотя это полностью противоречит верованиям Древней Крови. – Я вновь повысил голос, чтобы меня услышали остальные Полукровки.

Если мои слова и произвели на них впечатление, они не подали виду.

Лодвайн остановил коня на расстоянии выпада мечом.

Наклонившись вперед, он пристально посмотрел мне в глаза:

– Моими поступками движет не только скорбь брата. Забудь свою лакейскую преданность Видящим и подумай сам. Поразмысли о судьбе своих соплеменников. Позабудь о древних обычаях, связывающих нам руки. Древняя Кровь есть дар Эды, и нам следует им воспользоваться! Для всех, в чьих жилах течет Древняя Кровь, открываются поразительные возможности. Нас могут услышать. Пусть Видящие признают, что древняя легенда не лжет: Дар в их крови не менее важен, чем Сила.

Этот мальчик когда-нибудь станет королем. И когда он встанет во главе Шести Герцогств, с преследованиями людей Древней Крови будет покончено!

Я закусил нижнюю губу, делая вид, что размышляю над его словами. Едва ли Лодвайн мог представить, о чем я думал на самом деле. Если я пойду ему навстречу, династия Видящих останется во главе Шести Герцогств, во всяком случае формально. Неттл сумеет прожить свою жизнь, и ее не затянет в страшную паутину.

Не исключено, что выиграет не только Древняя Кровь, но и Шесть Герцогств. Остается лишь отдать Дьютифула. Шут и мой волк обретут свободу, Неттл ничто не будет угрожать, Древнюю Кровь перестанут преследовать. И даже я смогу избежать смерти. Отдать мальчика, с которым я едва знаком. Одну-единственную жизнь в обмен на столько жизней сразу.

Я принял решение:

– Если бы у меня была уверенность, что ты говоришь правду… – Я замолчал и посмотрел на Лодвайна.