Моя строптивая леди

— Страшно огорчился и хотел сам отправиться на поиски, но мы с отцом убедили его остаться и ждать вестей от Верити. Хотя я, хоть убей, не пойму, чего ради ей искать помощи у него. — Некоторое время он шагал молча, потом вдруг остановился перед Честити и ткнул в нее обвиняющим перстом. — Все началось с тебя, сестричка! Если бы ты не затащила Генри к себе в постель…

— Я не затаскивала!!!

— Тогда как, к дьяволу, он там оказался?!

— Откуда мне, к дьяволу, знать?!

Щеку обожгла увесистая пощечина.

— Следи за своей речью!

Смахнув слезы, девушка потерла щеку ладонью.

Она так сжилась с мужской ролью, что совсем забыла, как изъясняется хорошо воспитанная леди.

— Прости, Форт, — попросила она кротко. — Я вся на нервах из-за Верити. Поверь, я не звала Генри Вернема к себе в постель, клянусь Богом и всеми святыми, не звала! Он мне противен. Он пытался взять меня силой!

— Ты все время это твердишь, но как поверить, если никто не слышал криков о помощи?

— Что? Спала? Спала, когда голый мужчина лез к тебе в постель? Когда он раздевал тебя? Может, он и взял тебя во сне, пока ты видела сладкие сны?

— Уж кто-кто, а ты бы мог мне поверить, Форт, — с горечью сказала Честити.

 — Ты знаешь, как крепко я сплю. Помнится, ты вынес меня, спящую, в коридор и положил под чучело волка, а сам притаился поблизости. Я проснулась, увидела над собой оскаленные зубы и закричала так, что перебудила весь дом.

— Да, но тогда тебе было десять лет, — возразил он с тенью улыбки.

— Я и теперь сплю как убитая.

— Откуда Генри Вернему было это знать? — резонно заметил Форт. — Он мог ожидать всего, чего угодно — криков, сопротивления. За такое могут и убить на месте, а Генри неглуп. Нет, он не пошел бы на это. Послушай, Честити, — обратился он к ней с искренним участием, — признай, что ты ошиблась и слишком далеко с ним зашла. Такое случается, тем более что Генри в своем роде довольно привлекателен. Но почему ты не захотела прикрыть грех? Это был единственный разумный выход.

— Даже если именно ради этого он потихоньку, подло залез ко мне в постель?

— Что за нелепость? Разве отец не поощрял его ухаживания?

— Еще как поощрял, — устало согласилась девушка.

— Ну? И в чем же была загвоздка? Ты предпочла Генри Вернема другим поклонникам только затем, чтобы потом его отвергнуть? Дорогая моя, в нашем кругу так не поступают!

— Кто сказал, что я предпочла его?

— Отец! Ну, так он… — Честити придержала слово «солгал», — ошибся.