— Когда я должна приступить к своим обязанностям? — только и спросила она. Без усмешки, вполне серьёзно. — Думаю, что смогу уже завтра.
Я протянула ей лежащий на кровати халат. Совсем не такой, как был у меня в первые дни — грубый хлопковый халат, в каких прислуга обычно занималась грязной работой вроде уборки ванных комнат. Стэлла взяла его и накинула на худые плечи, скрывая от меня часть синяков. Подошла к постели и устало прикрыла глаза. Я заметила, что от слабости у неё подрагивают руки.
— Не думаю, — качнула головой и перехватила её ладонь.
Пальцы у неё были тонкие, а ладошка маленькая, узкая. Я посмотрела на её руку с выступающей на запястье косточкой, потом в глаза. Она поняла, что обмануть меня ей не удалось и отвела взгляд.
— Никому в доме не нужна больная, ни на что не способная девка… — проговорила она едва слышно.
— Ты не девка, — с непонятной мне горячностью возразила я и с силой сжала её руку. Она только покачала головой.
— Девка, Милана. Ты, может быть, и нет, а я — да.
Говорила она спокойно, без надрыва и сожаления.
Констатировала факт, и это раздражало меня ещё сильнее. Я протянула ей принесённую с собой коробочку монпансье. Удивительно, но накануне мне позволили передвигаться по дому без сопровождения. Не знаю, чем руководствовался Вандор при принятии этого решения. Возможно, решил, что теперь, когда мне есть что, а вернее кого терять, я стану предусмотрительнее. Да… Тут он был прав. Рисковать жизнью Стэллы я бы не стала ни при каких условиях. Порой она раздражала меня, но… Я чувствовала, что во всём сказанном она была искренняя, честная.
Другое дело, что её мнение расходилось с моим. Матвей… Её рассказ подарил мне надежду. А надежда… Надежда — это то, что способно удержать на краю пропасти даже в самый трудный момент. Надежда, вера и любовь."
"В доме стояла такая тишина, что он казался пустым, хотя на деле это, конечно же, было не так. За дни, прошедши с того момента, как мне разрешили перемещаться без постоянного конвоя, я успела убедиться, что прислуги у Вандора более, чем достаточно.
Другое дело, что прислуга эта придерживалась чётких правил и не расхаживала по хозяйской части дома без особых на то указаний. Замок чёрного лорда… или герцога. А может быть, и кого позначительнее… Слова Стэллы заставили меня задуматься о некоторых вещах. Кто он и в самом деле? Откуда у него этот дом, состояние? Политика? Нефть? Информационные технологии? Не то чтобы я так уж хотела это знать, но всё же было интересно.
