Сам он часто сталкивался со смертью, но Роза-то наверняка нет. Да и вообще… Обнять бы ее и унести отсюда, на руках, а потом сделать так, чтобы ей никогда больше не довелось видеть кровь и смерть. Да только как это сделать?
Он поднялся, в два приема, точно старик – в голове все еще звенело – подошел к ней. Помедлив, сел рядом и приобнял за плечи. Оттолкнет так оттолкнет. Было невыносимо просто смотреть на нее, сжавшуюся в комок то ли от запоздалого страха, то ли от усталости.
Зачем он вообще ее в это втянул?
Роза не вздрогнула, не сбросила руку.
Проговорила, не поднимая головы:
– Так не должно быть. Не должно.
Оказывается, ее трясло, а ведь, возясь с Эйлин, Роза выглядела такой хладнокровной и уверенной. Ричард вздохнул, притянул ее к себе на колени, обнял, словно мог так загородить от всего мира. Качнулся, баюкая, не удержавшись, коснулся губами макушки, замер так на несколько мгновений, аромат вербены и мяты перекрыл заполонивший всю поляну запах крови.
– Это разбойники, – прошептала она, словно пытаясь в чем-то убедить саму себя.
– Просто разбойники.
Ричард снова вздохнул, покачал головой.
– Как минимум шестеро – младшие дети окрестных лордов.
Тех, кто присягнул хранителям как новым владетелям удела. Хранителям и лично Ричарду Мортейну, главе ордена. Впрочем, не так же ли когда-то поступили и Эйдо – открыто присягнув новым владетелям, но ведя против них партизанскую войну? И потомки старого лорда до сих пор уверены в его правоте…
Роза вскинулась, врезавшись головой ему в подбородок, так что Ричард прикусил язык в буквальном смысле.
– Это разбойники! – закричала она. Рванулась яростно – он разжал объятья – скатилась на траву. Вскочила. – Жадные глупцы!
От крика снова зазвенело в ушах, Ричард мотнул головой, точно это могло прогнать звон. Роза всхлипнула, хотя глаза оставались сухими.
– Нам еще что-то нужно здесь? Можно я уйду отсюда?
***
Роза
– Сейчас все уйдем, – сказал Ричард, поднимаясь. Зашевелились и остальные. Я запоздало подумала, что прежде, чем уйти, следовало бы самой убедиться в том, что магистр лжет – снова лжет! Но за те годы, что я провела за границей, наши ровесники выросли.
Я и Эйлин-то не узнала бы, если бы случайно встретила во дворе замка. Что уж говорить о тех, кого вовсе никогда не видела."
"И спросить не у кого – друзья магистра подтвердят любую его ложь. Хотя… Эйлин. Она могла бы назвать хотя бы несколько имен. Одно уже назвала. Алек Сандерс. Действительно младший сын одного из наших соседей. Ровесник Ричарда.
