– Я не боюсь!
Он тихонько рассмеялся.
– Моя маленькая бесстрашная девочка.
Он подхватил меня на руки, и в его объятьях я в самом деле почувствовала себя маленькой рядом с ним, таким большим и сильным мужчиной.
– Не отпускай меня, Рик.
– Не отпущу. – Он опустился рядом. – Никогда не отпущу.
Он потянул вверх рубашку, и я прогнулась, помогая ему не раздеть – освободить себя от одежды, убрать преграду между нами, чтобы чувствовать его всей кожей, всем телом, всем естеством. Свилось заклинание, защищающее от зачатия, про которое я совершенно забыла – а он помнил.
А потом остались только его руки, его губы, его дыхание на моей коже.
И когда он навис надо мной, замерев на миг, мне хотелось только одного – чтобы он оказался внутри, чтобы исчезла эта ноющая мучительная пустота. Чтобы мы, наконец, стали одним. Я сама качнулась ему навстречу и через какое-то время стонала вовсе не от боли, отдавшись древнему, как мир, ритму, пока мир не растаял в наслаждении, пока мы не замерли в объятьях друг друга, тяжело дыша.
Рик отодвинулся, но тут же обнял снова, и я опять прижалась к нему. Невозможно было не касаться его – не проводить пальцами по плечу, не перебирать волосы, не целовать – уже совсем по-другому. И он тоже, казалось, не мог от меня оторваться, то и дело касаясь губами, зарываясь лицом в волосы, прижимая к себе, и от этой умиротворенной, безмятежной ласки становилось так тепло и покойно, что я забыла обо всем на свете.
– Как же я жил без тебя все эти годы, – прошептал Рик.
Меня будто окатило ледяной колодезной водой.
Не знаю «как» – но знаю «с кем», пусть не все годы, но сейчас. Зачем он это сказал?! На глаза сами собой навернулись слезы – и теперь уж точно не от счастья. Я напряглась, попыталась отвернуться, высвободиться – но Ричард держал крепко.
– Что случилось?
Я сморгнула слезы. Что ему ответить? Что не желаю делить его ни с кем? Но я ведь знала про королеву, знала с самого начала. Получается, я согласилась, что он будет с нами обеими!"
"Но Ричард сказал, что любит меня! Сказал не только словами, каждым взглядом, каждым прикосновением.
Да и до того… едва вылез с гномьих троп и помчался спасать меня сперва от тварей, потом от Рэндольфа. И тогда, в Клейдоне, он приехал убедиться, что я цела. Простил мне сказанное, когда я старалась ударить больнее. И еще раньше… Он все время был рядом, заботился, оберегал по мере сил.
Но королева?
– Роза, посмотри на меня. – Он бережно приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза.
