Я останусь здесь, переверну парочку валунов, осыплю берег в нескольких местах, пусть думают, что мы потеряли место и долго его искали. Дам вам час форы, прежде чем они кинутся в погоню. Сомневаюсь, что меня послушают, когда я буду уговаривать их подождать, но у меня есть свои средства убеждения.
— А потом?
— Потом я вас догоню.
Пенелопа помолчала, вздохнув, заметила:
— Их будет шестеро… семеро, включая Сильвию, а вы один.
— Надеюсь улизнуть прежде, чем меня окружат.
— Зачем вы это делаете?
— Там много золота.
— Не проще ли пристрелить меня и мистера Мимса? Нас только двое.
— Зря время тратим на пустые разговоры. Легкие пути меня никогда не устраивали. А теперь в дорогу. Если повезет, выкопаем золото, и вы отправитесь до того, как начнется очередная заварушка.
С этими словами я развернул коня и направился к ручью. Я был убежден, что наши противники рядом и ждут, пока мы достанем золото… Не представлял только, как поведут себя Сильвия и Ральф.
Мы руками расшвыряли песок и взвалили на лошадей тяжелые мешки.
Я хлопнул Гарри по плечу, что было для него сигналом уезжать, затем достаточно громко, чтобы меня услышали посторонние уши, сказал:
— Я же говорил, что мы закопали его дальше по течению!
— Иди поищи, — откликнулся старик, подыгрывая, — а я посмотрю вверх по ручью.
Пенелопа стояла рядом, и я шепнул ей на ухо:
— Отправляйтесь! Дорога каждая минута!
Она повернулась и быстро поцеловала меня в губы. Тут я остолбенел, словно в меня воткнули нож… чего, впрочем, и ожидал.
Пенелопа исчезла.
Я подошел к большому камню, торчавшему в песке на краю низкого берега, расшатал его и столкнул вниз, пустив за ним водопад песка.
— Тс-с-с! — зашипел я. — Хочешь разбудить всю округу?
Затем пошарил в темноте, натолкнулся на подмытый выступ и осыпал его, добавив грязи подобранной палкой.
— Вон там, — прошептал я достаточно громко, — с той стороны, примерно в десяти футах."
"Медленно тянулись минуты. Неожиданно я понял, что валяю дурака. Мои маневры, если будут продолжаться долго, никого не обманут.
Я взглянул на мустанга.
Он стоял наготове, мне стоило сделать несколько прыжков, чтобы оказаться в седле и умчаться прочь. Во всяком случае, сколько стоят деньги? Стоят ли они человеческой жизни? Особенно собственной?
Вдруг мое внимание привлек мимолетный шорох на противоположном берегу. Друзей в той стороне у меня не было. Я выхватил револьвер и выстрелил на слух, затем упал на песок, стремительно прополз пять-шесть футов, вскочил и побежал.
