Воображение подсовывало самые невероятные версии и картины. Они что, из бедняжек воду выдавливают?
— А зачем вам для этого берегини? — поинтересовалась осторожно.
— Так мы их от пожара страхуем, — пояснил второй кобольд, постарше и покрупнее. — Они ж огня ужасно боятся, а по-лис, — произнес он по слогам новое для него слово, — покупать не хотят. Говорят, у них всегда рядом вода есть, сами потушат, без нашей помощи.
Логично, в общем-то.
— А как к нам попадают, — подхватил мелкий, — тут мы их и убалтыва… то есть убеждаем.
— Объясняем, как они не правы, — назидательно поднял палец старший, явно кого-то цитируя. Хм… Даже знаю, кого.
Я уже собиралась пройти внутрь, но тут сзади раздалось: «Посторонись», и мимо прошагал тролль, неся под мышкой верещащего гнома.
— Куда прешь, переросток? — мгновенно ощерились стражи, и нацелили на гостя… Правильно, все те же искрящиеся копья. — Чего надо?
Тролли и кобольды давно заключили перемирие, вели общие дела, но давняя вражда и взаимная неприязнь все еще давали о себе знать.
— Дык, вот, — тролль с готовностью протянул им какую-то засаленную записку.
«Приведи гнома — получи зачарованную кирку в подарок» — прочитала я вместе с кобольдами и закатила глаза.
Братец в своем репертуаре.
— И что здесь написано? — сурово вопросил старший. — Приведи… А не принеси.
Младший ничего не сказал. Только шмыгнул носом, перехватил оружие поудобнее и состроил зверскую гримасу.
— Так это мы сейчас… Это мы мигом... — Засуетился тролль.
Поставил гнома на ноги, заботливо поправил на нем одежду и подтолкнул в спину: — Пошли, болезный.
— От болезного слышу, — не остался тот в долгу. — Причем на всю голову. — Вопить он давно перестал и теперь оценивающе поглядывал на бумагу. — Ну-ка, дай сюда. — Выхватил листок из рук кобольда. Прочитал, причем, не один раз. Приосанился. — Ну, так это же все меняет. Где тут кирки зачарованные выдают?
— А где твой гном? — вопросом на вопрос ответил кобольд.
— Я! Я он и есть, придурок.
Я себя привел и теперь требую обещанную награду. А-а-а, что с вами разговаривать? Авось, найду кого-нибудь поумнее.
И гном, не обращая больше на нас внимания, направился ко входу, но на пороге остановился, обернулся.
— Эй ты, Сила-есть-ума-не-надо, идем, расскажу, где можно еще гномов найти. Прибыль пополам. По рукам?
Тролль почесал в затылке, пробормотал что-то, подозрительно напоминающее ругательство, и послушно потопал вслед за новым подельником.
