И я побежала — к чистой прозрачной воде, так и манившей окунуться, к розовым бликам кувшинок на ее поверхности и разноцветным камешкам на дне… Но не успела коснуться босыми ступнями прибрежного песка, как струи водопада раздвинулись в стороны, и над водой замелькали женские головки. Одна… вторая… пятая…
Слева, почти у самого берега, лежало несколько плоских овальных камней. Гладкие, будто отшлифованные, они соединялись в массивную скамью. Вот на ней, ловко выпрыгнув из воды, и расположилась стайка, как оказалось, совсем юных девушек.
Узкие вытянутые лица, мертвенно-белая кожа, тонкие губы, огромные, в пол-лица изумрудные глаза, длинные зеленые волосы… Красавицами я бы их не назвала, да и рыбьи хвосты, нетерпеливо постукивающие о камни, очень смущали.
Русалки?
— Кто это, Эари?..
— Кого ты нам привела?..
— Хм… человечка?..
— А она съедобная?..
Затараторили они, перебивая одна другую.
Последний вопрос немного напряг, но страха не было. Я слишком много всего успела увидеть за эти дни в Хауддане, чтобы так просто, на пустом месте срываться в панику.
— Добрый день, — вежливо кивнула всем сразу.
— А ты уверена, что для тебя он добрый?..
— Ишь, не боится…
— Храбрая…
— Нет, глупая…
Снова защебетали девушки.
— Я же не мужчина, чтобы хватать меня и тут же тащить под воду, — пожала плечами. — А женщин, если они не нарушают правил, русалки не трогают.
Дружный заливистый смех.
— Русалки? А кто это такие?..
— И зачем нам мужчина?..
— О, я поняла, она считает…
Шушуканье, быстрые, насмешливые взгляды в мою сторону, под которыми я начала медленно краснеть, и наконец:
— Фу…
— Какая гадость…
— Чтобы я? С человеком?!
— Мама всегда говорила, эти смертные страшные извращенцы…
Купаться уже не тянуло, да и озеро как-то утратило свою привлекательность.
Я сделала шаг назад, собираясь попрощаться, развернуться и уйти, но тут вмешалась моя спутница.
— Это моя гостья, — строго бросила она русалкам, и те моментально притихли. А фрейя повернулась ко мне: — Не обращай внимания на их выходки.
Берегини известные насмешницы, вы, люди, даже прозвали их шутихами, но вреда они не причинят. Тебе так уж точно.
Эари замолчала, взглянула на берегинь… на меня… и вдруг расцвела лукавой улыбкой.
— С вашими мужчинами они даже под страхом смерти не захотят совокупляться. А вот искру у мага легко могут забрать — это для берегинь самое сладкое лакомство. Они вытягивают ее с дыханием, прикасаясь к губам жертвы, со стороны все, действительно, напоминает поцелуй.
