На этот раз воспитанница Дальмиры стояла рядом с чопорной средних лет дамой в пышном темном платье — увядающей копией самой Истель. Девушка заметно скучала, была почти счастлива нашему обществу и с радостью представила своей суровой дуэнье, которая оказалась ее родной теткой.
Поначалу общая беседа шла вяло, надзирательницу явно не устраивало знакомство со скандальной четой Ольес. Но постепенно Петьке удалось ее разговорить, а потом и заинтересовать рассказами о чудесах Хауддана, в которых истина причудливо переплеталась с самым отчаянным вымыслом.
Как только почтенная леди увлеклась вдохновенными сочинениями моего Мюнхгаузена, я подхватила Исти под локоток и осторожно повлекла прочь, предложив прогуляться. Девушка не возражала, тетушка, очарованная сладкоголосым «графом», тоже. Правда, я все время чувствовала, что она внимательно следит за нами, а ее испытующий взор чуть не просверлил мне дыру между лопаток. Дуэнья бдила.
Истомившаяся в компании родственницы Истель обрушила на случайную подругу ворох светских сплетен и новостей, из которого я с трудом вылавливала то, что меня действительно интересовало.
Оказалось, Дальмира внезапно занедужила и уехала в родовое поместье, поправлять здоровье. Слава Танбору, воспитанницу пожалела, не повезла с собой, а отпустила под надзором компаньонки в Тагриф. Маркиз Тонтен лично хлопотал. Что незамужней девушке делать в такой глухомани, когда в столице в самом разгаре летний бальный сезон и можно присмотреть себе выгодного супруга?
— С ее светлостью было так интересно.
Она всех знала и меня знакомила, а тетушка… — Исти потупилась. — Она старая дева и мужчинам не доверяет. Всех от меня отгоняет, даже танцевать позволяет редко, и сама тщательно выбирает партнеров. Да и не надо… Я ждала встречи с его светлостью, но милорду не до меня, у него переговоры.
Истель печально вздохнула, а я навострила уши.
— А… что за переговоры? — поинтересовалась самым нейтральным тоном.
— О, так вам еще ничего не известно? Здесь все только об этом и сплетничают.
Девушка порывисто сжала мою ладонь, наклонилась к уху и возбужденно зашептала:
— Пока вы выбирались из Хауддана, у нас тут чуть не дошло до войны с Онижем. Представляете? — Она округлила глаза в священном ужасе. — Было даже несколько стычек на границе… О них не объявляли, конечно, но… ходили упорные слухи. Потом вернулся герцог и все стихло. Милорду удалось как-то договориться с Сигиллой, и их король принял нашу сторону.
