— Немного огня, чуть-чуть иллюзии — вот и все, что мне подвластно… Вы позволите? Не бойтесь, она не жжется, не оставляет следов и скоро исчезнет.
Почти не дотрагиваясь, он быстро «приколол» цветок к моему корсажу.
— Родители долго не могли смириться. Показывали меня лекарям, пытались что-то развить, раскрыть, а потом отступились, и я оказался предоставлен сам себе. Старшие из кожи вон лезли. Соперничали, соревновались, стараясь заслужить одобрение отца и доказать, что они достойны продолжить род.
Делали то, что положено, всегда и во всем. А я поступал, как хотел, учил то, что интересовало, и собираюсь заниматься тем, что для меня действительно важно.
— Понимаю…
— Понимаете? — он бросил на меня острый взгляд. — Тогда вы и впрямь необычная женщина. Я смотрю на братьев, кузенов… Нет, не желаю я такой жизни ни для себя, ни, тем более, для сына. Тот же Рэм… Он ведь связан по рукам и ногам. Долгом перед семьей, родом, государством. Да он уже родился всем во всем обязанным.
Даже невесту выбирал из королевского списка. Вам, правда, удалось сбежать, но, уверен, дядюшка непременно подыщет новую кандидатуру. Уже подыскал. И парочку запасных, на всякий случай. Я тоже не имею права жениться на ком попало, но на меня давно махнули рукой, поэтому и предоставили более широкую… гм… свободу действий. Я свободен… Относительно, что уж скрывать. Но не собираюсь менять даже такую независимость на сомнительное удовольствие стать отцом самого великого мага этого мира.
И самого несчастного."
"На мгновение повисла пауза. Из бального зала доносились звуки музыки, чей-то неестественный, жеманный смех, а мы стояли и молчали. И молчание это было на удивление теплым, даже дружеским.
— Вы сказали, что намерены заниматься тем, что важно именно для вас, — я вспомнила, что в словах Дарена меня заинтересовало. — Чем, если не секрет?
— Я артефактор, графиня, и, смею заверить, очень неплохой. Это занятие не требует большого магического потенциала, поэтому не ценится в обществе.
Нас считают ремесленниками… Пусть так. Для меня с детства нет ничего занимательней. Я хочу спокойно работать в своей лаборатории, бродить по миру в поисках раритетов, попасть однажды в Хауддан и выкопать там что-нибудь эдакое. А еще я мечтаю… — он неожиданно озорно улыбнулся. — Исследовать ваше чрезвычайно занятное ожерелье.
Инстинктивно прикрыла шею руками и вызвала тем самым новый взрыв смеха.
