— Сначала вы прячетесь от хэленни, потом сами к ней выходите… Знакомитесь… Зачем?
— Любопытство, — маркиз небрежно пожал плечами. — Увы, я ужасно любопытен. Это как раз один из моих недостатков.
Любопытен… Точно, Петька номер два.
— Пожалуй, вам надо с моим мужем познакомиться, он тоже большой любитель Запретных Земель. Если найдете общий язык, уверена, он замолвит за вас словечко. Инспектор все-таки…Особенно, если станете ему помогать, как того и желал его величество.
— А заодно прикрывать вас от слишком назойливых ухаживаний братьев, — понимающе подхватил маркиз.
— Должна же и у меня быть какая-то выгода…
Мы переглянулись и рассмеялись. Теперь уже оба.
* * * * *
В комнате стало душно, и он вышел на увитый диким виноградом балкон — вдохнуть хоть немного свежего воздуха.
С высоты гостевой башни, в которой его разместили, вся столица Сигиллы была видна, как на ладони. Узкие извилистые улочки и торговые площади Заречья. Утопающие в садах особняки Нижнего города. Блестящие в лучах заходящего солнца золотые купола и шпили Верхнего.
Благословенная Арана вольготно раскинулась по берегам Иссы, лениво нежилась, ловя последние отблески вечерней зари, потягивалась и готовилась ко сну. К еще одной жаркой южной ночи.
«А в Намарре сумерки всегда несут прохладу…»
Зачем он об этом вспомнил? Сразу мелькнула мысль, что в королевском дворце Тагрифа бал сейчас в самом разгаре. Разгоряченные танцами и флиртом дамы… Опытные, уверенные в себе и собственных намерениях мужчины… Музыка… Смех… И посреди всего этого — мальчишка Трэй, не способный вовремя среагировать, защититься, а уж сберечь доставшееся ему сокровище тем более.
Мири…
Каждый раз, когда он думал о ней, грудь словно огнем обжигало, становилось трудно, почти больно дышать. И царившая в эти дни в Аране жара была здесь совершенно ни при чем.
Его Мири…
Он не имел ни малейшего права так ее называть, но не мог отказать себе в этом мучительном удовольствии.
— Моя Мири…
Тихий шепот растворился в воздухе, и он с силой сжал кулаки.
Какая злая ирония.
Насмешка судьбы. Он позволил сбежать нежеланной невесте, чтобы сейчас, после того, как она обвенчалась с другим, как безумный бредить ею.
Да, он пытался держаться от Мэарин подальше, но ничего не получилось. Похищение, несчастье с Трэем, ранение и беспамятство самого Саллера, когда Мири так старательно и трогательно его выхаживала, и, наконец, их совместное блуждание по Запретным Землям… Чем ближе он узнавал эту девушку, тем сильнее восхищался ею, увлекался.
