Мы вернемся!

Если мы сейчас не отгоним турок, они со всех сторон тогда навалятся на наших!

Солдаты с кряхтеньем вставали с постеленных на землю пологов, тушили уже разведённые костры и выливали из котелков воду на горящие поленья.

— Эх! — вздыхал Василий. — А я-то и воды успел накипятить, думал, ужо крупу пора засыпать, ладно хоть сальца не настрогал, только лишь подсолить кипяточек успел. Остались мы, похоже, сегодня совсем без ужина.

— Не стони, Васятка, не тужься, а то вся мордаха под цвет волос останется, будешь вечно аки девица с алыми щеками щеголять, — поддел рыжего Афанасьева Цыган.

— Ладно зубоскалить, Федька! — буркнул, проходя мимо, насупленный Карпыч. — Из амущества свово ничего, глядите, здесь турке не оставьте. С твово звена и так вон один убыток, кто давеча-то котелок выкинул, а?!

— Дядь Вань, да он же ужо совсем непригодный был! — оправдывался командир разведчиков. — В ём в боку дырина вот такенная ведь была! — и он показал огромный кулак.

— Не такенная, а вот такусенькая! — не согласился старый унтер, показывая щепоткой пальцев диаметр отверстия.

 — А то вот я и не знаю, какая дырка от мушкетной пули бывает. Вынесли бы его к себе, опосля бы залудили, запаяли у Курта в евойной мастерской да пользовались бы далее. А теперь вот вам новый искать. А-а, никакой из тебя хозяин, Цыган, только бы хмыстать по кустам да по лесу! — махнул Карпыч рукой и поспешил дальше.

Наконец вся рота была выстроена у южного склона холма. Капралы и унтеры проверили наличие личного состава в подразделениях.

В строю было сто два егеря. Не вернулся пока лекарь Мазурин, который в это время переносил с тыловым звеном раненых в армейский лазарет. Времени их ждать не было. Только что мимо роты на юг проскакали несколько разъездов кавалерии, а теперь подходил черёд выдвигаться и егерям. Позади уже строились в колонну пехотные батальоны, слышались окрики унтеров, солдатская перебранка да звяканье оружия.

— Рота! Передовое дозорное звено — двести шагов, боковые — сто, лёгким бегом ма-арш! — крикнул поручик, и егеря с лёгким топотом скатились с холма.

У подножия темп движения снизили и дальше побежали экономной неспешной рысцой.

Шли по хорошо набитой дороге часов шесть. Дозорное звено уже трижды давало тревогу, и рота занимала оборону в поле или в перелесках. Но каждый раз эта тревога была ложной. От посланных на разведку кавалерийских разъездов к генералу спешили гонцы с известиями о противнике. И первыми, кто становился осведомлёнными, были егеря Егорова.