Награда проклятого демона

Ещё одна капля приземлилась рядом, и вскоре нас едва слышной завесой окружил шум дождя. Струйки дождевой воды потекли по моим плечам и по влажным волосам Тени, и я вытянула ладонь, с улыбкой ловя очередную каплю. Если это и была фантазия, то хорошая.

— Может быть, когда-нибудь Подземье изменится и перестанет быть тёмным измерением, — сказала я вслух. — Здесь появятся проходы на поверхность, к звёздному небу, к облакам. Демоны ещё будут… — Я запнулась.

— Приносить в жертву прекрасных дев под дождём? Вряд ли ты бы этого хотела, Дара Незарис.

— О чём ещё ты мечтал? — тихо спросила я. — В Гильдии?

— Стать частью этого мира. Повелевать им. Об этом мечтают все демоны, если ты этого не заметила.

— Так хочешь, чтобы я сказал что-то, что пришлось бы тебе по душе? Ты знаешь, о чём мечтал тот наивный мальчишка.

— О том, чтобы Конте вернулся, — прошептала я. — И он вернулся. Он с тобой.

— Слишком поздно, — проронил Тень. — Конте это ещё осознает, когда поймёт, что я не тот брат, кого он ждал. И проклянет, что не убил меня, когда я взойду на трон.

Я обняла его за плечи. Коснулась губами затылка:

— А может быть, мы с Конте видим это даже слишком хорошо?

Тень устало вздохнул, осторожно снимая мои руки с плеч. И вытянулся на скале, совершенно не заботясь о том, что его голова оказалась в волоске от обрыва.

— Как странно, — пробормотал он. — Я победитель, я в шаге от цели, я должен был вернуться с триумфом и взять тебя здесь, ждущую, обнажённую.

— Нет. Просто пытаюсь понять. — Он притянул меня к себе. — Ложись рядом, голая охотница на демонов. Открою на тебя охоту утром.

— Вот это прозвучало ужасно банально, — пробормотала я, прижимаясь к нему.

— Мы спим во сне: это ещё банальнее. — Его пальцы пробежались по моему голому плечу. — Спи. Я буду здесь утром, и ни один император не посмеет тебя тронуть. Кроме меня, разумеется.

— Тронуть — от слова «трон»?

— Ещё одно слово, и я точно не дам тебе спать.

Я улыбнулась, закрывая глаза. Мне так нравились наши разговоры. Его близость, его лёгкая насмешка, его руки, его сонное усталое лицо…

…Я ведь могу представить, что это навсегда, правда? Всего лишь на одну ночь.

— Пусть никогда не наступает утро, — прошептала я. — Пожалуйста. Пусть всегда будет дождь.

И услышала лёгкое сонное дыхание Тени.

Я проснулась, когда острая сталь распорола покрывало на моей груди.