Награда проклятого демона

 — Тень смерил меня тяжёлым взглядом. — А вы с Конте будете тихо сидеть в убежище и ждать, пока Церон не будет казнён.

— Ну нет! Я не буду ждать где-нибудь в подполе, как забытая кукла!

— Будешь, — холодно произнёс Тень. — После твоего вчерашнего ужина с Адрианом я не подпущу тебя к нему даже на пушечный выстрел. Кроме того, у меня есть козырь.

— Это не обсуждается.

Я сжала в руках клинки. Тень не отвёл взгляда.

— Я заставлю тебя ответить, — холодно произнесла я.

Я вскинула мечи в тот же миг, когда Тень одним плавным взмахом вытащил катану из ножен.

Его лицо ни на миг не потеряло своего сосредоточенно-расслабленного выражения, лишь едва нахмурились брови.

— Я заставлю тебя считаться со мной и с Конте, — произнесла я, отшвыривая пустую бутылочку из-под боевого зелья и вставая в позицию. — Нас по меньшей мере трое!

Тень перекинул катану из руки в руку и поднял бровь:

— Да? Может быть, ещё и назовёшь нас Триумвиратом?

Ночная рубашка задралась на бедре, но я даже и не подумала её поправить. Вместо этого я оттолкнулась пяткой от пола и ринулась в бой.

Тень, не ожидавший такого напора, отклонился чуть позже, чем следовало бы, и лезвие моего меча срезало прядь прямо у него над ухом.

— Первое предупреждение, — выдохнула я. — Ты не неуязвим, Тень.

— А ты далеко не невозмутима, Дара Незарис.

Мы вновь обходили друг друга по кругу. Снова и снова, вот только встретиться на середине нам было невозможно.

— И? Это что-то меняет?

— То, что я знаю все твои приёмы и слабости, — негромко отозвался Тень.

 — То, как ты теряешь самообладание — и как ты теряешь равновесие.

Он атаковал внезапно. Я едва не поскользнулась, в последний миг уворачиваясь от ложного выпада, — и его катана вдруг оказалась у моего горла.

— Ну? — холодно поинтересовался Тень. — И кто из нас лучше?

Не отрывая от него взгляда, я упала назад, на спину. И, едва приземлившись на кровать, обеими пятками ударила Тень в живот. Согнувшись, он отлетел к стене — и я вспрыгнула, атакуя в полёте. И вот теперь наши клинки скрестились по-настоящему.

Удар, ложный выпад, снова удар, разворот… Мы оба дрались отчаянно, и дело было уже не в том, ради чего мы сражались, — а в том, кто победит в этой схватке. Потому что если я докажу Тени, что в его защите есть изъяны, может быть, он поверит мне и в остальном. В том, что он тоже ошибается, что мы с Конте нужны ему, какие бы таинственные козыри ни были у Тени на руках.

— Ты ошибёшься первой, — бросил Тень, парируя мой отчаянный выпад.