Награда проклятого демона

Арис пришёл сообщить мне, что последние демоны для завтрашней церемонии прибыли, — и увидел стражей, лежащих без сознания в коридоре, тогда как они должны были охранять ваших друзей. К счастью, нужное зелье, чтобы меня разбудить, у Ариса нашлось быстро.

— И ты отправился сюда один?

— Тайный ход работает лишь для кого-то одного и закрывается сразу за ним. Ты же знаешь демонов Подземья: друзей у них не бывает.

Лицо Тени было очень холодным.

— Что будет с нашими людьми? — хрипло спросил Конте.

— Если они ещё живы, Арис отправит их через ближайший портал со связанными руками и отвезет достаточно далеко.

— Твои арбалетчики правда в нас выстрелят? — тихо спросила я.

— Да. Конте, отшвырни свой меч так далеко, как только сможешь, и подойди ко мне. Держись подальше от Зеркала. Я приказал стрелять в плечо или в колено, но если кто-то попадёт вам в глаз или в грудь, вина будет не моя, а ваша.

Я быстрым взглядом обвела зал.

Я закусила губу. Нет, иначе они выстрелили бы сразу же, едва мы ворвались.

А это значило, что Тень был один.

Я вдруг охнула. Зелье… чёртово боевое зелье доживало последние мгновения, и меня вдруг скрутил резкий приступ тошноты. Я не удержалась и упала на одно колено.

— Я не смогу выпить ещё одно зелье, Конте, — еле слышно произнесла я. — Тебе придётся драться одному.

Конте шагнул вперёд.

— У тебя нет арбалетчиков, и мы оба это знаем, — произнёс он.

Тень усмехнулся и достал катану.

— Будем драться за мой трон?

Моё сердце бешено колотилось. Вот-вот через тайный ход должен был ворваться кто-то из союзников Тени, в каменные двери колотили всё сильнее — а Ниро и Конте Мореро замерли, готовясь к короткому и страшному поединку.

Они не тратили времени зря. Конте, вытянув меч, бросился вперёд, даже не отсалютовав противнику, — но Тень каким-то неведомым образом оказался на его пути, и клинки, скрестившись, выбили веер искр.

Ни тот, ни другой не стали распускать демонические крылья. Конте был верен себе, а Тень, даже не осознавая этого, принял и повторил его выбор. Сила против силы, умение против мастерства. В этом поединке они оба были людьми.

Я с холодом поняла, что у Тени были все шансы победить усталого и изнурённого Конте. И даже если силы окажутся равны, Тень никогда не пропустит его к Зеркалу.

Мы проиграли. Никто, кроме Конте и Тени, не сможет разбить Зеркало.