Награда проклятого демона

— И вряд ли вам это удастся, — раздался знакомый голос.

Тень резко обернулся. Я вскрикнула.

Церон стоял между сосен, улыбаясь.

— Какая приятная встреча, — светски произнёс он. — Тень, я приказываю тебе стоять на месте и молчать. Не желаю, чтобы ты… ушёл от разговора.

Я мысленно застонала. Это надо было такому случиться, чтобы Церон нашёл нас здесь, когда при мне не было ни меча, ни зелья, ни даже одежды!

— Как ты нас нашёл? — устало спросила я.

Церон оглядел моё тело, подняв бровь:

— Неужели я ни разу не видел тебя голой наяву? Моё упущение.

— Но тебя не должно быть здесь!

— Император призвал меня во дворец для срочного разговора… но вдруг оказалось, что он слишком занят. Адриан порой так себя ведёт, чтобы показать, у кого здесь власть. — Церон усмехнулся. — Что оказалось мне только на руку.

Я почувствовала, что бледнею. Почему Тень до сих пор не сказал ни слова? Ведь приказ давал ему возможность сопротивляться, я это помнила…

— Тень, — позвала я, поворачиваясь к нему.

— О, он тебе не сказал? — Церон повернулся ко мне, и холодная усмешка заиграла на его губах. — Он может сопротивляться приказам, играя в благородного героя, когда меня нет рядом. Но когда я здесь, его сопротивление заканчивается. Раньше я этим не пользовался, но сейчас особый случай, не так ли?

— Нет, — прошептала я. — Нет!

— Да. Тень пойдёт со мной. Это приказ.

— Ты всё равно не можешь влиять на его мысли, — с отчаянием сказала я.

— Но приказать ему молчать я могу. Приказать убить себя, кстати, тоже могу. — Церон усмехнулся. — Или убить тебя. Хочешь, покажу?

Тень судорожно шевельнулся.

— Говори, — устало сказал Церон. — Но если ты попробуешь доставить мне неприятности, я дам тебе приказ отхлестать её ремнём до крови, боли и судорог, пока она не потеряет сознание. Хочешь? Или, может быть, сразу перерезать ей горло? Жаль, что я не могу взять такой ценный приз с собой.

Лицо Тени не дрогнуло.

— Я не должен покидать дворца, — спокойно сказал он.

— О, я тебя отсюда и не выведу. Ты по-прежнему нужен мне живым и здоровым, а у меня, увы, нет возможности остаться. Просто скажу тебе… пару слов. А ночью мы продолжим.

Я с ужасом смотрела на Тень. Было так больно, словно из меня щипцами вынимали сердце.

Но Тень лишь кивнул мне:

И последовал за Цероном, не оглядываясь назад. Что-то упало в траву, но Тень даже не замедлил шага.