Награда проклятого демона

Кстати, ты помог мне просто так? Или тоже охотишься за этим мерзавцем?

— А, так ты не знаешь. Какой-то спятивший демон похищает человеческих рабынь уже неделю. Демонесс он не трогает: со мной они, похоже, здорово ошиблись.

— И его до сих пор не поймали? — задумчиво спросила я. — Интересно.

— За его голову назначена награда. Вот только пока никто не стремится её заработать.

Демонесса пожала плечами:

— Награда невелика, а зацепок, как я слышала, ни у кого нет. Да и кто бросится на помощь одинокой рабыне против пары демонов? Другие рабы? Не смеши меня.

Кто-то похищал молодых человеческих девушек. Почти наверняка — для жертвоприношений. Интересно, кто это мог быть?

Лицо Церона мгновенно всплыло перед глазами. Это было очень, очень похоже на него.

— Ясно, — коротко сказала я. — Спасибо.

— Удачи. Может быть, найдёшь того, кто за этим стоит, — если решишься. Ты похож на того, кто готов рискнуть.

Я вновь залезла в портшез, поджидающий меня на другой стороне улицы, и отдала негромкий приказ.

Это будет опасно. Очень.

Но я не привыкла отступать.

Чёрная громада здания Гильдии Клинков была настолько древней, что казалась выжженной в скале. Литой камень глухой стеной закрывал остальные постройки, и место, где когда-то рос Тень, походило на крепость.

Скорее всего, оно ею и было. По степени укреплённости оно могло поспорить даже с императорским дворцом.

…И я очень надеялась, что Тени эта мысль не придёт в голову.

Я откинула капюшон, проходя под чёрной каменной аркой, и незаметно выпила боевое зелье. Что ж, посмотрим, кому сегодня улыбнётся удача.

У меня остался совсем небольшой набор зелий из запасов Тени, и стоило расходовать их экономно. Но они того стоили: каждое действовало куда дольше обычного, и мне не приходилось бояться, что я лишусь сил во время поединка.

Я была готова. И я собиралась драться так, что это оценит даже император.

К моему счастью, на состязаниях запрещено было пользоваться крыльями или изначальной формой: зрители должны были видеть лица противников, а огромные призрачные крылья закрывали обзор. Так что мой обман имел все шансы остаться нераскрытым.

В зал состязаний мне пришлось спуститься через вырубленный проход в скале.