Награда проклятого демона

Потому что я узнала катану.

Бить с такой силой и таким искусством мог только недавний победитель состязаний. Тот, кого я сейчас хотела видеть меньше всего.

— Ты, — выдохнула я.

Тень откинул капюшон и шагнул к демону, которому я врезала в пах. Коротко ударил его в подбородок — и, протянув руку, схватил за горло.

— Говори, — тихо велел он. — Где вас ждёт Эреб?

— Он никуда не выходит из… особняка, — прохрипел демон. — Девку нужно доставить туда.

Тень окинул демона холодным взглядом. И без замаха вонзил катану ему в солнечное сплетение.

Тень повернулся ко второму демону. Тот вскрикнул и начал отползать, перебирая ногами.

— Не надо, — хрипло, сдавленно выдал он.

— О, то есть слово «тварь» произнёс не ты?

Я так и не услышала, что именно он хотел сказать.

Тень подобрал с брусчатки нож и склонился над демоном.

— Ты можешь сказать мне что-нибудь полезное, — произнёс он. — Напоследок.

Демон ожесточённо плюнул в него.

Я услышала короткий хрип. А потом Тень встал, повернулся ко мне, и я увидела, что он всадил нож демону под рёбра прямо до рукояти.

Оба демона были мертвы. А я, в разорванной одежде, связанная и безумно усталая, — стояла перед Тенью.

— Зачем ты здесь? — только и спросила я.

— Правильным вопросом будет «Как ты здесь оказался?» — холодно поправил Тень. — Тайно отправился за тобой, разумеется. Ты же даже не подумала, куда идёшь. Решила осмотреть достопримечательности Подземья в одиночку? Спешу тебя уверить, до утра ты бы здесь не дожила.

— Развяжи меня, пожалуйста.

Холодная, почти ледяная улыбка.

— У тебя есть другие варианты? — огрызнулась я. — Отвезти меня Эребу в таком виде, например?

Тень вздохнул, но подхватил лежащий на брусчатке забытый стилет и молча шагнул ко мне.

Я повернулась к нему боком, подставляя руки. Стилет чиркнул по верёвкам, и я вздохнула с облегчением, чувствуя, как они осыпаются.

В следующую секунду я пошатнулась и чуть не упала. Свинцовая усталость вдруг навалилась тяжёлым одеялом, и я ощутила, как закрываются глаза.

Сильные руки легли мне на плечи, и Тень притянул меня спиной к себе.

— Шесть кругов состязаний, — задумчиво произнёс он. — Бой с дикими демонами и дуэль с лучшим фехтовальщиком Подземья, а после этого ещё и похищение. Сколько зелий ты сегодня приняла, Дара Незарис?

— Не помню, — прошептала я, откидывая голову ему на плечо. Сейчас я должна была кричать, плакать, вопить оттого, что он был с другой женщиной, но я… слишком устала, чтобы закатывать сцену. Я устала от всего.