Едва он отдал приказ, как донесся со стороны нагорья пронзительный скрип сродни трущего ржавого колеса, такой пронзительный, что в ушах оставался после невыносимый адский зуд. Лошади взвились ошалело, и воины едва их удерживали. Истана закрыла уши ладонями, зажмуриваясь, ее страх полоснул Стража ножом, острее, чем запах нойранов.
— В кольцо! — отдал Маар следующий приказ, выдергивая меч из ножен.
Воины сомкнулись, заталкивая Истану и обоз в сердцевину кольца. Нойраны всегда нападали стаями, и потому держаться лучше вместе.
Скрежет стих, и только шумела буря, скручиваясь в воронки, осыпая воинов и камни снегом. Маар вглядывался в пелену, ощущая, как вонь становится все гуще, а внутри него снежным комом нарастало напряжение. Перед атакой всегда так, но сейчас, когда рядом была она, давило намного тяжелее, так, что вены вздувались, едва не рвясь. Нойраны не показывались. И можно было подумать, что отступили, но вскоре исгар почувствовал, как дрогнула земля, и в следующий миг из самой пурги, будто призрак, выпрыгнула огромная, весом с быка, тварь.
Маар всадил клинок в грудную клетку, откидывая полуволка-полувепря от себя, но не успел высвободить меч, как мелькнул еще один нойран, и еще. Нападая один за другим на животных, твари пугали их и изматывали, но неизбежно напарывались на острые жала стражей. Лилась из утроб черная, как смола, кровь, пачкая белый снег. Воины действовали четко по выработанной тактике, умело и быстро. Но когда позади послышалось ржание кобылы, все разрушилось.
Маара будто копьем прошибло, он обернулся, судорожно выискивая взглядом Истану. Лошадь асс'aру вздыбилась, когда перед ней прыгнул нойран, скользнув под животное, словно змей, и длинные, как кинжалы, зубы вгрызлись в бок метнувшейся прочь лошади. Донат, который находился от асс'aру ближе всех, кинулся отбивать. Едва он сдвинулся с места, как другое порождение бросилось на спину мужчины.
— Донат! Берегись! — прокатился и тут же заглох под натиском бури окрик Шеда.
Истана вскрикнула. Удар нойрана обрушился на стража, сбивая его с ног, делая прореху в круге.
Маар бросился к обозу, но было уже поздно, твари хлынули в середину, разбивая круг окончательно, терзая животных, в то время как кобыла понесла асс'aру прочь к кряжу, а за ней несколько порождений, что гнали взбесившуюся от смертельной раны кобылу.
Оклика Шеда ван Ремарт не слышал, прыгнув на жеребца, он пустил того в погоню.
