Солнце палило менее беспощадно, чем пару часов назад, но по-прежнему выбивало испарину.
— У меня есть время? — спросила я Спичку.
— После публичного отказа от семьи? Сутки.
Я сжала кулаки, втиснув ногти в ладони. Есть хорошие виды боли, освежающие разум, помогающие прогнать туман и путанные мысли. Сможет ли простить меня Гэб, если я брошу его прямо во время церемонии? Смогу ли я сама уважать себя после этого? Я развернулась к Альфе.
— Л-ладно, — глаза щипало, все-таки без темных очков было тяжело поднимать голову вверх, на Гэбриэла.
— Обойдусь без своих сил. Гэбриэл, идем дальше.
Он не дал мне двинуться, обхватил голову широкими ладонями, склонился зарывая нос в волосы, не обращая внимание на новую волну поднявшегося вокруг шума. И вдруг шепнул:
— Объявляй свой выбор, Холли. Это даже интересно, завоевывать тебя разными способами… Готова?
Я замерла, не веря в происходящее.
— Моя невеста, леди Пенелопа Холлирайя Августина Альба, как и я, готова посмотреть на сумасшедших, желающих со мной посоревноваться.
Предупреждаю сразу — бьемся без жалости. Холли… говори.
Я поймала его ладонь, недобро взглянула на Спичку. Если он обманул меня хоть словом, хоть намеком, вне зависимости от исхода я порву его на ленточки.
И набрав воздух, громко сообщила:
— Соблюдая традиции расы, я… объявляю Выбор Жизни.
Глава 10. Претенденты
Дальше начался бедлам. Представители разных семейств и рас требовали немедленно объяснить всем, в чем заключается соревнование и чем интересен приз.
Им срочно нужно было узнать в чем ценность жены-драконицы, учитывая никчемность нынешнего состояния ящеров и гарантированную месть со стороны Глостеров в случае победителя со стороны.
Многие сходились на том, что подраться… в смысле помериться силами на обручении — само по себе здорово, но… есть некоторые озадачивающие детали. Например, обязательно ли потом оформлять с девицей официальный брак и почему в названии конкурса подозрительно упоминается ""жизнь"".
Мне нашли стул и усадили под навес, рядом со столом, ломящимся от подарков.
Белла Шлиман ринулась ко мне с докторским чемоданчиком наперевес, но ее остановил Зейн, убеждая не делать в глазах присутствующих из крепкой невесты оборотня нервную слабую барышню."
"— Девчонка еще всех нас за пояс заткнет, — рокотал он, не сдерживая громкости голоса. — Настоящий боец. Просто ей сейчас с силами собраться надо, чтобы лишних претендентов встречать кулаком в нос или ногой по волосатым яйцам.
