Но он замотал головой и вцепился в жесткие сестрины бока:
— Можно с тобой останусь? — а в глазах столько надежды и страха — вдруг откажет?
— Оставайся, только тулуп весь на себя не стаскивай, а то прохладно, — улыбнулась Лесана.
Позже, прижимая к себе затихшего и сладко сопящего храбреца, сестра осторожно положила ладонь на узкую мальчишечью грудь. Пока еще слабый огнь горел там, теплился, невидимый глазу, но в будущем грозил разгореться в пламя:
— Хватит и одного Осененного в доме, — горько вздохнув, Лесана затворила едва начавшую теплиться жилу.
13
На следующий день Остриковичи собирались в дом к старосте. Елька отчаянно стеснялась забытой и чужой сестры, а потому старалась на глаза ей не попадаться, все пряталась за мать или Стояну, да смущенно теребила кончик косы. Руська в новой рубахе и портах, но с отчаянно красными, выдранными за ночевку в саду ушами, вид все одно имел важный. Уши что — заживут! А вот как он окрестным мальчатам расскажет про то, что меч сестрин в руках держал да спал ночью в саду… от зависти все удавятся!
И только Млада, глядя, как старшая дочь натягивает через голову черную кожаную верхницу, вздохнула и полезла в сундук:
— Дитятко, на вот, надень, тебе вышивала.
Думала, приедешь, порадуешься, — и мать неловко протянула обережнице расшитую по вороту и рукавам праздничную рубаху.
— Спасибо, — прошептала Лесана, разглядывая нежданный подарок.
Рубаха была хороша, и той, прежней Лесане, пришлась бы в пору и к лицу. Но то — прежней.
А нынешней в груди окажется велика, на плечах натянется, вдоль тела обвиснет. И примерять не надо.
Поэтому девушка только вздохнула и, как могла мягко, сказала матери:
— Стояне больше пойдет. Она в ней пригожая будет, не то что я.
Млада недовольно поджала губы, но спорить не стала.
Дом Неруна, как и всякого кузнеца, стоял на окраине деревни. Богатый, добротный. Столы хозяева накрыли во дворе. Семья Юрдона пришла последней. Оттого отец всю дорогу костерил Стояну, что долго косу плела да бусы перебирала.
Лесана знала — Стояниной вины в задержке не было, родитель попросту отводил душу из-за того, что старшая дочь шла рядом в неподобающем платье, да еще и черная, как ворона.
Ступив на хозяйский двор, обережница внезапно растерялась. Куда ей идти? Отец пошел за стол к мужикам, мать поспешила к хозяйкам, что стояли у крыльца, готовые приносить-уносить снедь, сестра убежала к подругам, которые яркой нарядной стайкой сбились в стороне.
