Назад в СССР 2

Тоже прицепил его поверх своего рюкзака.

Петрович помимо рюкзака повесил на плечо ружье. Старую добрую переломку ИЖ-17.

— А ружье нам зачем? — тревожно спросил Трошкин. — Здесь есть медведи? Или волки?

— Медведи в тайге, — ответил Петрович, — а вот серые, бывает, попадаются. Но ты не волнуйся. Им много не надо. Если нападут, одного только утащат.

— Как — одного? — не понял шутки Трошкин. — А если это буду я?

Петрович протянул Илье фляжку:

— На вот, попробуй для храбрости.

— Что это? — Трошкин открутил пробку и понюхал.

— Ясень пень, что не компот, кто же его в лес-то берет. Самогон это! Волки запах сивухи на дух не переносят. Хлебни, и тогда точно тебя не тронут.

Трошкин задержал дыхание, зажмурился и сделал несколько глотков. Закашлялся и захрипел. А Петрович громко ржал и хлопал его по спине:

— Ну теперь тебе хищники не страшны! За сто верст обходить будут!

— А можно и мне глоток? — попросил Погодин. — Для защиты от волков, так сказать.

Петрович протянул фляжку и ему, но я ее перехватил, закрутил пробку и сунул себе в наружный карман рюкзака:

— Так, граждане алкоголики, выпивать потом будете, не время сейчас.

— Так это ж от волков? — Погодин просяще смотрел на меня. — Они же сивуху не переносят.

Петрович стоял и хихикал, а я покачал головой:

— Погодин, ты офицер милиции, а в такие байки веришь! — я повернулся к Петровичу и грозно на него посмотрел. — А ты, старый сказочник, не спаивай мне пионеров! Они же верят фронтовику!

— Так что? — удивился чуть захмелевший Трошкин.

— Да нет здесь никаких волков! — отрезал я. — Всё! По коням!..

Вот уже час мы брели по лесу. Столетние елки стиснули дорогу до узкой тропки. Лапник хлестал по лицу, а сухой травостой цеплял за ноги.

Впереди бодрой походкой шагал Петрович. Не по годам резво продирался через заросли. Мы, молодые, еле поспевали за ним. Особенно тяжко приходилось Погодину и Трошкину. Пыхтели, потели и сопели. Но не ныли. Молча шли упорно вперед.

Тропка петляла и норовила совсем исчезнуть, но всякий раз Петрович выуживал ее из чащи и не давал нам сбиться с пути. Нам он пояснил, что ребенок, скорее всего, тоже здесь пошел. Других тропинок нет. Напролом мальчик не проберется, на шоссе не вышел (а то бы его уже давно нашли), значит, заблудился и пошел в глубь леса. Судя по сломанным веточкам и свежим следам, спасатели здесь уже тоже были.

Вечерело. Закатное солнце разлило багрянец по макушкам деревьев.