Не потеряй меня

Варя вздрогнула от резкого окрика.

Лицо императора превратилось в застывшую маску.

– Жизнь это не сказка. Иногда приходится ломать себе крылья ради всеобщего блага. Оритейл законный наследник, но передать ему трон означает угробить страну. Ксарт прирожденный правитель, но он полукровка, – произнес Калахан, через силу цедя каждое слово. – У нас есть такое понятие, как закон. Тебе оно известно? Ты знаешь, что это такое?

– Для даргов Закон нерушим. И закон династии тоже. Ни бастард, ни полукровка не могут стать императором Драконьей империи.

Но есть одно «но»…

Калахан стоял совсем близко. Варя чувствовала запах его парфюма, стойкий, насыщенный запах амбры и белого мха. Серебристые волосы мужчины, собранные в низкий хвост, были гладко зачесаны. Высокий лоб, нос с благородной горбинкой, твердая линия подбородка – его внуки взяли от венценосного деда лучшие черты и разделили их на двоих. Но присмотревшись, Варя поняла, что Ксарт больше похож на деда. Тот же рост, то же сложение. Даже манера кривить губы в усмешке у них одинаковая.

– К-какое «но»? – заикаясь, пробормотала она.

– Если он единственный прямой наследник царствующей династии, то трон его примет, несмотря ни на что.

– Так все дело в этом… – Варя задохнулась от внутренней боли. Он знал! Знал, что его внуки столкнутся в борьбе за власть и сам ее спровоцировал! – А если Ксарт проиграет? Если Оритейл убьет его, что будет тогда?

– Когда Оритейл попытался обманом похитить синтар, – император показал перстень на пальце, – я понял, что скоро последует и покушение.

И подготовился. Принц получил подделку, дорогую, качественную, но подделку. Это сравняло их силы, ведь из них двоих именно Ксарт сильнее. Я позволил им самим решить, кто наследует трон. В честном поединке. Это будет правильный выбор.

Несколько мгновений Варя пыталась осознать смысл этих слов. Значит, все это действительно было спектаклем. А император стоял за кулисами и умело дергал за ниточки.

– Ксарт! – выдохнула Варя, – вы знаете, где он?

– Знаю. Хочешь увидеть его?

Калахан внимательно за ней наблюдал, словно хотел прочитать все ее тайные мысли и чувства.

И под его взглядом Варя нервничала еще больше.

Он развернулся и направился в сторону окна, ничего не объясняя. Варя поспешила за ним. Тяжелые портьеры из пурпурного атласа были раздвинуты одним движением крепкой руки. Варя увидела предрассветное небо, тусклые, уже гаснущие звезды и тонкий серпик Орриет, исчезающий за крышами дворца.

– Смотри! – Калахан сжал ее плечо.