Не потеряй меня

В камере скрипнула дверь. Ксарт встрепенулся, поднял голову и посмотрел на вошедшего.

Реймис. Правая рука императора.

Ксарт не смог скрыть разочарования. Он надеялся увидеть деда.

– Император не хочет видеть меня?

– Его Величество занят.

– Значит, я правильно догадался… Он уже подписал приговор? Меня казнят? Я хочу знать когда.

– Казнить вас всегда успеют, Ваше Высочество, но сейчас ваша жизнь слишком ценна для Келларии. Вы единственный наследник трона.

– Тогда, зачем ты пришел?

– Я полномочный представитель Его Величества.

И у него к вам особое предложение.

– Неужели? – губы Ксарта скривились, словно он хлебнул уксуса. – И какое же?

– Вы принесете публичную клятву верности императору, прикажете своим войскам сложить оружие и сдаться, и вернетесь в Эрхатон под домашний арест. Вам запрещено употреблять сумру, содержать нун, принимать истинный облик и покидать дворец без личного разрешения Его Величества.

– Нет. На ваше имущество будет наложен арест, а Нирумия получит статус вассального герцогства, без права содержать армию и чеканить монеты.

Плюс ежегодная контрибуция в пользу империи. И рядом с вами всегда будут находиться доверенные Его Величества, «во избежание», так сказать.

Ксарт выслушал, не прерывая. Значит, вот как. Казнить его никто не собирается, но решили лишить всех прав, превратить в марионетку, зависимую от настроения императора. Трону нужен наследник, но предсказуемый и послушный.

Он понимающе усмехнулся.

– А что будет с моими людьми?

– Это решит правосудие.

Не забывайте, именно вы развязали войну, последствия которой нам теперь разгребать. Если согласны, подпишите этот документ.

Реймис встряхнул рукой, и в воздухе, прямо перед глазами Ксарта, возник лист особой бумаги, украшенный императорским гербом и семью степенями магической защиты. Ксарт быстро пробежал взглядом по строчкам.

– Условия вашего помилования.

– Больше похоже на ультиматум.

– Можете называть это как вам угодно. Суть не изменится.

Ксарт взял документ в руки и еще раз внимательно прочитал.

Что-то в нем было не так, что-то вызывало тревогу, но он не мог понять, что именно. Смысл некоторых слов ускользал от сознания, точно скрытый магическим вмешательством.

– Распишитесь, – Реймис протянул стилус.

Ксарт уже взял его, сжал в пальцах и поднес к бумаге, но в этот момент внутри трепыхнулся дракон. Пробудились инстинкты, крича об опасности. Где-то между строчек подсознание учуяло ловушку, ту самую, которую не смог распознать разум.