Не потеряй меня

Чуть улыбнулся, пожав плечами:

– Я хочу увидеть ее.

– Это не в моей компетенции, Ваше Высочество.

– Высочество? – Ксарт нахмурился, переваривая слова советника. Дернулся, проверяя надежность цепей, и тут же несколько копий довольно ощутимо уперлись ему в спину и грудь.– Что это значит? Я требую встречи с императором!

– Вы не можете ничего требовать, Ваше Высочество, не в том положении. Но император о вас не забыл, будьте уверены. Идите, не стоит и дальше испытывать удачу, сегодня она и так была на вашей стороне.

Сплюнув сквозь зубы, Ксарт позволил себя увести.

«Вот мы и встретились, девочка», – чья-то рука провела по Вариному лицу. Нежно так, почти с любовью.

Девушка открыла глаза. Вокруг плескался густой туман, похожий на бледно-розовую вату, и в этом тумане сияющим силуэтом выделялась она – таинственная незнакомка с серебристыми волосами. Она стояла совсем близко и улыбалась, только ее улыбка была исполнена грусти.

«Ты оказалась намного храбрее, чем выглядишь. И я благодарна тебе».

Варя непонимающе моргнула:

«Значит, он жив?» – сердце радостно ёкнуло.

«Жив. И почти невредим. Теперь из него выйдет хороший император, намного лучше, чем получился бы из его брата. Любовь к тебе изменила его, прежний Ксарт вверг бы Келларию в хаос. Остался только один нюанс… Твое обещание. Помнишь?»

Она наклонилась, пронизывая Варю пристальным взглядом, и та почувствовала, как от внезапно охватившей тревоги по коже поползли ледяные мурашки.

«Что… Чего вы хотите?»

«Чтобы ты сделала выбор».

«Тот, от которого зависит вся твоя жизнь. Скажи, ты любишь его?»

Варя ответила, не задумываясь ни на секунду.

«Твоя любовь так сильна, что ты готова остаться с ним несмотря ни на что?»

«Даже если больше никогда не увидишь своего ребенка?»

Эти слова ударили в самое сердце. Раскаленным железом вошли в него, вскрывая старую рану. Вывернули наизнанку, пробуждая еще затихшую боль.

Варя стиснула руки, прижала к груди, чувствуя, как внутри все немеет от боли.

«Времени на раздумье у тебя нет, – услышала она бесстрастный голос незнакомки.

Выбор. Одно слово – и изменится вся ее жизнь. Но что бы она ни выбрала, ей все равно будет больно. Какой бы не сделала шаг – это путь в преисподнюю, где ее душа будет вечно гореть. Любимый мужчина или ребенок? Ей придется рвать себя на куски.

«Если… если я откажусь от Ксарта, вы вернете мне дочь? – Варя вскинула на мучительницу взгляд, полный мольбы.