( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

Его высочество уже выделил тебя.

— Это еще ничего не значит, — фыркнула подслушивающая наш разговор Салина. — В двух случаях из десяти фаворитка становилась супругой принца.

— Ты так говоришь, потому что сама не стала фавориткой, — вмешалась рыжеволосая девушка в изумрудном платье, стоявшая чуть в стороне от нас. — Завидуешь и не скрываешь это?

Как раз в этот момент дверь со стуком распахнулась, привлекая всеобщее внимание. В зале появились стражи, хрупкая, высокая темноволосая женщина в лиловом платье, каждый шаг которой был столь грациозным, что можно было залюбоваться.

А следом за ней в нашу сторону вышагивала Стефани. И я поймала себя на мысли, что испытала какое-то облегчение. Сейчас ее лицо украшало такое количество косметики, что сложно было понять, бледна она или нет. Но в любом случае, шла твердой походкой и смотрела все так же высокомерно.

— Стеф? Где ты была? — с любопытством заговорила Салина. — Мы волновались…

— Я отдыхала! — снисходительно ответила Стефани, бросив высокомерный взгляд в сторону других невест, — Ведь весь вечер вчера я провела с Его Высочеством на свидании!

Послышались завистливые вздохи.

— И как все прошло? — Салина продолжила расспрос.

— Прекрасно! Мы гуляли по зимнему саду, ужинали… И на прощание он меня поцеловал. Пожалуй, это все, что вам нужно знать, — Стеф говорила все это с таким апломбом, будто на ней уже было обручальное кольцо, а на голове корона.

И я даже пожалела о том, что переживала за ее состояние. Может, она просто актриса хорошая, разыграла застенчивую обморочную барышню перед принцем… Впрочем, такую бледность и синяки под глазами не сыграть.

— Добрый день, леди! Мое имя леди Ноелин Долроуз, — в наступившей тишине особо громко зазвучал женский голос. — Начнем наше первое занятие по танцу! Сегодня вашими партнерами будут королевские стражи!

Зал наполнился оживленным взволнованным шепотом. Стражи в форменных мундирах выстроились вдоль стены с зеркалами, и все девушки с интересом за ними наблюдали. Красивые молодые мужчины на службе короны.

Подняла взгляд и… поймала себя на мысли, что среди стражей мог быть и сам принц! Внутри что-то сжалось, а сердце предательски пропустило удар.

Так, Элис. Спокойно. Нужно сосредоточиться на танце и не дать никому понять, что я нервничаю.

— Леди, прошу вас выстроиться в линию, — скомандовала леди Ноелин, и девушки зашуршали платьями. — Мы с вами повторим все то, чему вы и так обучались.