( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

Сегодня мы начнем с простых шагов. Помните, главное — это уверенность и грация. Леди номер два, — Алия вздрогнула. — ваши плечи! Помните об осанке!

Казалось, я кожей ощущала чей-то цепкий взгляд. Принц точно здесь. Интуиция меня никогда не подводила. Наблюдает за нами в неформальной обстановке.

Ноги будто чугуном налились, когда я заняла свое место. Я мельком взглянула на Диану, которая стояла рядом и выглядела не менее напряженной, чем я. Она нахмурила брови, будто о чем-то важном размышляла и не слушала леди Ноелин.

— Итак! Начнем! — продолжила леди Ноелин. — Повторим основной шаг вальса. Один, два, три, один, два, три. Следите за ритмом, за вашими движениями и держите осанку.

Стражи направились к девушкам, и я позабыла как дышать.

— Доброго дня, — передо мной появился мой партнер.

Подняла взгляд. Высокий молодой светловолосый страж с серыми глазами, учтиво поклонился мне.

Это не он! Внутри прокатилась волна облегчения. Чуть замешкавшись, я сделала реверанс в ответ и вложила свою ладонь в его руку.

Все заняли исходные позиции, и музыка наполнила зал. Мой партнер уверенно повел меня в танце, двигался мягко, плавно, увлекая вглубь зала. Я старалась сосредоточиться на своих движениях, отгоняя посторонние мысли. Но взгляд сам собой постоянно скользил по лицам проносившихся мимо пар.

— Вы прекрасно двигаетесь, леди Картер, — тихо сказал страж.

— Благодарю, — осторожно кивнула в ответ.

— Вот только на мой взгляд вы слишком напряжены, — страж продолжил разговор.

 — Быть может, я вам на ногу наступил или на подол платья?

Я взглянула на своего партнера, пытаясь уловить в его глазах намек на насмешку, но нашла там лишь интерес.

— Нет-нет, все в порядке, — заверила своего кавалера. — Просто… слишком много всего происходит. Находиться постоянно под прицелом оценивающих взглядов не так уж просто.

— Понимаю, — кивнул он, и его улыбка стала шире. — Я слежу за отбором. Вы прекрасно себя показали, я впечатлен всеми вашими талантами, честно признаюсь! Но здесь и сейчас мы стражи, здесь не для того, чтобы вас оценивать.

— Нужно быть всегда начеку. По-моему здесь все вокруг друг друга оценивают и рассматривают.

— Только не я, — страж еще больше понизил голос: — Если даже вы мне на ногу наступите, я ничего не скажу Его Высочеству. Честное слово! Кстати, меня зовут Лайонел. А чтобы вам было легче, давайте представим, что мы не на уроке танцев, а в уютной гостиной, где мы просто беседуем о, скажем, погоде.