Азиз, ангелочек, поцелуй мамочку, пока она не раскрасила себе лицо.
– Фрэн, не позволяй ему!..
Солнце светило, шампанское тихо пузырилось в широких плоских бокалах, свадебный букет был составлен идеально, Венис порвала перчатку, а леди Харт без конца твердила, что в своем сером платье похожа на слона.
– Бабушка, слоны бывают очень даже милые…
Высунувшись в окно, сестры стали махать гостям, входящим в церковь.
– Вон ужасная мисс как-ее-там… Бабушка, предательница! Я же просила ее не приглашать! А вон миссис Паутни – какая чудесная шляпка! Смотри, смотри, тетя Агги уже достала носовой платочек – приготовилась плакать, когда я скажу «да».
Надо ведь сказать «да», правильно?
– Если заставишь себя хоть раз в жизни не спорить, – ответила Венис и вдруг отчаянно замахала подъехавшей машине, похожей сверху на черного жука. – Это Коки! Надо же, приехал из самого Торрингтона, благослови его бог!
– Точно! – Фрэн тоже замахала букетом. – Коки! Эй, Коки! Это я, Фрэн! Меня нарядили, как рождественскую елку! Я сегодня замуж выхожу!
Коки помахал в ответ, лихо сдвинув шляпу набекрень, словно треуголку.
– Хорошо, хоть в церкви ему придется ее снять! – Леди Харт, взволнованная не меньше внучек, выглянула в соседнее окно. – А это кто? Неужели Тротти? Наверное, Коки ее с собой привез!
– И Бунзен! Милый старый Бунзен! Бунзен, привет, каким вы франтом!"
"– Мисс Фрэн! – воскликнул Бунзен, шокированный до глубины своей респектабельной души. – Вам нельзя показываться! Прошу прощения, миледи, но невесту никто не должен видеть до свадьбы, вы же знаете…
Фрэн отошла от окна и поправила фату.
– Лучше бы они не приезжали… Хотя я им рада.
Она провела по лицу пуховкой, заглядывая в зеркало.
– Ну что, идем?
Подружки невесты столпились хихикающей группкой у нижней ступеньки лестницы. Леди Харт поправила пояс одной, велела двум другим втянуть животы и, покачав головой отражению очень милого серого слона в зеркале, повела всех в церковь, расположенную рядом с отелем. Подружки следовали за ней гуськом, точно на параде, а пожилой родственник предложил Фрэн взять его под руку.
Венис шла впереди, прижимая к груди Азиза.
У дверей их остановил церковный служитель.
– Прошу прощения, мисс! Собачке туда нельзя.
Вновь разыгралась извечная битва.
– Он будет сидеть тихо-тихо, никто и не заметит! Пожалуйста, позвольте взять его с собой! Он так хочет увидеть свадьбу!
– Это собачка невесты, мисс?
– Теперь – да. – И Венис серьезно объяснила: – Я подарила ей на свадьбу свою половину.
