Правда, провожая домой по вечерам, Веч соблюдал конспирацию и держался на расстоянии, играя роль охранника. Самолично довозил на машине до подъезда и сопровождал до дверей квартиры, прихватив автомат. Дожидался, когда Эммалиэ откроет на стук, скупо по-армейски кивал в ответ на вежливо-нейтральное: ""Добрый вечер"" и удалялся. Ничего предосудительного себе не позволял, зато перед расставанием в машине срывал порцию поцелуев ""на ночь"".
- Твой отец погиб на войне? - спросил как-то Веч.
- Нет, раньше. Умер после инсульта, - ответила Айями, не задумавшись.
- А мать выбрала жизнь, - заключил он.
Айями мысленно охнула. Легенда о вымышленном родстве с Эммалиэ состояла в родственной связи ""мать-дочь-внучка"" без лишних подробностей.
- Что тебя удивляет? - спросила спокойно, в то время как лихорадочно соображала, не кроется ли подвох за расспросами.
- Обычно амидарейцы решаются на тхику*, потеряв свою половину, разве нет?
- Не всегда. Если в этом мире остались обязательства, Хикаяси подождет, - возразила Айями, подивившись его просвещенности в вопросах вероисповедания.
- Тхикаса... кто?
- Хозяйка царства мертвых. Владетельница душ.
- Это та, чьи храмы стоят в каждом городе? - уточнил Веч пренебрежительно. - Каменная четырёхрукая тётка?
Можно подумать, он не знает, - задрала нос Айями.
- У каждого народа своя религия и свой бог. У кого-то четырёхрукий, у кого-то хвостатый."
"- Ну, не ершись, - сказал примирительно Веч. - Просто ваша вера пассивна. Вы, амидарейцы, позволяете трудностям одержать верх и предпочитаете сдаться.
Легкомысленно прощаетесь с самым ценным, что есть у человека. С жизнью.
- Легкомысленно?! Без любимых мы не видим смысла в дальнейшем существовании! - Голос Айями зазвенел от возмущения. - А думать, что это легко и просто - последовать в мир иной за своей половиной - может лишь тот, кто никогда не любил! Больше жизни, всем сердцем.
Веч, нахмурившись, возил пальцем по ободку кружки.
- Всё равно не понимаю. А как же родители, дети, внуки? Разве забота о близких и беспокойство за них - не веский повод, чтобы не думать о тхике?
- Веский.
Но если нет препятствий, от сердечной боли избавит только воссоединение с любимым. Или ты думаешь, что милосерднее прозябать растением, утерявшим желание жить?
Он вскочил с кресла и сел перед Айями на корточках - так стремительно, что она и вздрогнуть не успела.
- А ты? Что удерживает тебя в этом мире? Обязательства?
- Не только, - ответила тихо Айями, потупившись под пытливым взглядом.
