А та подумала, что, должно быть, куклу привезли из столицы по велению господина подполковника. Маловероятно, что игрушечная красавица очутилась в провинциальном городке совершенно случайно. Наверняка победители разграбили столичные магазины и музеи. Вырубили знаменитую палисандровую аллею и вывезли лес-кругляк составами. Разобрали фонтаны по кирпичикам и погрузили в вагоны.
Айями усмехнулась, представив удивление даганнов, которым отдали срочный приказ о доставке амидарейской куклы в провинциальный городок.
Наверное, курьеры покрутили пальцем у виска, выразив недоумение сплошными междометиями."
"Поздно вечером, когда дочка наконец-то угомонилась и уснула, прижимая к себе подарок, Айями осторожно отвернула уголок одеяла. Провела пальцем по покатому лбу Динь-дон и коснулась жестких пластмассовых ресниц. Люнечке несказанно повезло. Родители Айями не могли позволить себе покупку расписной красавицы с васильковыми глазами. Семейный бюджет не позволял. Зато на дешевых кукол и пупсов охотно тратились.
Но разве простенькие суррогаты потягались бы с принцессой Динь-дон?
Веч в очередной раз удивил. Так удивил, что Айями вмиг растеряла свои обиды, а причина его отчужденности господина подполковника казалась теперь далекой и незначительной.
Даганны не вручают подарки по поводам. Но они разбираются в том, что нужно дарить маленьким девочкам, чтобы те потеряли дар речи от изумления.
Веч занял непонятную выжидательную позицию, но, тем не менее, позаботился о посылке. Он не стал бы вкладывать в то, к чему потерял интерес.
А значит, намерен оставаться покровителем Айями. Быть может, с помощью подарка господин подполковник показал, что ждет сближения? Он оскорблен притворством Айями, поэтому она должна сделать первый шаг навстречу.
На следующее утро Айями, торопясь на работу, загадала: если увидит его возле ратуши, значит, всё сложится удачно.
Судьба благоволила. Господин подполковник курил, но не в одиночестве, а в компании господина У'Крама. И не у ступенек, а в стороне, под козырьком.
Переговаривались негромко и сплевывали на снег. Тянуло сигаретным дымом - чужим, тяжелым, горьким.
Айями замедлила шаг.
- Здравствуйте, - окликнула несмело.
Веч развернулся. Глянул сумрачно, кивнул в ответ... и более ничего. Зато его товарищ посмотрел, пожалуй, чересчур пристально. И насмешливо.
Айями сникла, приветливая улыбка сползла с лица.
- Простите, мне пора, - сказала невпопад и поспешила в фойе.
Весь день прошел невпопад.
