Неизвестные приключения Шерлока Холмса

И вот оно оказалось на полу и лежало неподвижно, напоминая раздавленные яйца, а три уцелевшие тонкие ножки еще продолжали дергаться и цепляться за ковер.

– Слава Богу, тварь, прыгая, промахнулась и не упала на вас! – простонал я, медленно поднимаясь на ноги.

Холмс не ответил, я поднял голову и увидел отражение его лица в зеркале на стене. Он был бледен как полотно, черты лица его заострились, и оно выражало напряжение.

– Боюсь, теперь все зависит от вас, Уотсон, – тихо произнес он. – У него есть подружка.

Я быстро обернулся, и глазам моим предстало неописуемое зрелище.

Шерлок Холмс стоял совершенно неподвижно, футах в двух от печи, а наверху, встав на задние ноги и изготовившись к прыжку, застыл еще один паук-монстр. Я инстинктивно понял, что любое неосторожное движение спровоцирует чудовище на прыжок. Осторожно вынув из кармана револьвер, я выстрелил, почти не прицеливаясь.

Сквозь пороховой дым я увидел, как паук сжался, съежился, попятился и провалился в щель под открытой крышкой. Из трубы донесся зловещий шорох, потом и он смолк.

– Провалился в трубу! – воскликнул я и только теперь заметил, как трясутся у меня руки. – Вы в порядке, Холмс?

Он взглянул на меня, глаза его сияли благодарностью.

– Только благодаря вам, друг мой. Стоило мне пошевелиться, и… Но что это?

Мы услышали стук хлопнувшей внизу двери, затем чьи-то поспешные шаги по гравию.

– За ним! – крикнул Холмс и бросился к двери. – Вы предупредили его своим выстрелом. Он понял, что игра закончена. Нельзя дать ему уйти!

Но судьба распорядилась иначе.

Мы сбежали вниз, вышли в туман и только тут поняли, что Теобальд Уилсон значительно опередил нас. К тому же он прекрасно здесь ориентировался. Какое-то время мы гнались за ним по узким темным улочкам по направлению к реке, но затем топот его ног замер вдали.

– Стойте, Уотсон, толку от этого преследования не будет. Мы потеряли его, – задыхаясь, произнес Холмс. – Следует прибегнуть к помощи полиции. Тут она пригодится. Но что это? Вы слышали? Вроде бы крик…

– Да, мне тоже показалось.

– Блуждать и дальше в таком тумане смысла не имеет. Давайте вернемся и успокоим бедную девушку. Постараемся внушить ей, что все неприятности на этом закончились.

Мы повернули к дому.

– Просто какие-то твари из ночных кошмаров, – пробормотал я. – Новый, неизвестный мне вид.

– И укусы этих тварей, конечно, смертельны? – спросил я.

– Наверное. Особенно для человека с ослабленным здоровьем. Но в том-то и состоит дьявольское хитроумие этой схемы, Уотсон.