— Вскоре после того, как отец и Хлоя расписались, к нам домой приехали её дочь — твоя мать, со своим мужем, Колтоном. Я не мог поверить, что в одно мгновение наша семья вдруг стала такой большой. Примерно раз в месяц Элизабет приезжала проведать Хлою. Она привозила конфеты для нас с Расти, всегда была очень мила, и впоследствие даже стала моим подростковым увлечением. Для мальчика, неизбалованного женским обществом, Элизабет была прекрасным ангелом, недостижимым идеалом красоты и доброты.
— Но спустя год иллюзия дружной семьи рассыпалась в прах.
Оказалось, у Хлои была давняя проблема с алкоголем. Она сорвалась в недельный запой, после чего её уволили из цветочного магазина, в котором она работала. Пока отец целыми днями пропадал на работе, в квартире то и дело собирались странные компании неопрятных людей, которые пили, громко матерились и вычищали еду из холодильника. Избегающий спиртного отец тоже стал прикладываться к бутылке. Когда Элизабет в очередной раз приехала к нам и застала мать пьяной, она швырнула привезённые подарки на пол и больше у нас не появлялась.
В периоды просветления, отец плакал и просил Хлою завязать. Она обещала, что пьёт последний раз, но на следующий день всё повторялось снова. Отец не находил силы отказаться от неё, потому что до безумия её любил, — Алекс на секунду замолчал. — Наверное, есть в женщинах вашей семьи что-то особенное.
Моё сердце колотилось как бешеное, но я не находила в себе сил, чтобы остановить его рассказ.
Я чувствовала, что грядущее знание уничтожит меня, но инстинкт самосохранения отказался выступать в мою защиту. Поэтому я кусала губы, с силой сжимая кожаные подлокотники кресла, и продолжала слушать."
"— Как я уже говорил, отец был слаб, и они с Хлоей стали выпивать вместе. Ругались, били посуду, орали друг на друга, мирились и плакали. Отца уволили с работы. Еды в холодильнике не стало, мы с Расти были предоставлены сами себе. Однажды я нашёл номер телефона в записной книжке Хлои и позвонил в дом твоего отца.
Я был наивен и сбит с толку, и верил, что Элизабет поможет вернуть наших родителей. Твоя мать пообещала, что заедет на днях и поговорит с Хлоей, но этого так и не произошло. Оказалось, пьяница-мать не вписывалась в картину её идеальной жизни с молодым перспективным судьёй.
— Последние полгода мы с Расти выживали. Вернее, выживал я, потому что Расти плавал в своём вымышленном мире супергероев и волшебных мантий.
