Будучи пятнадцатилетним мальчишкой, я ничего не мог сделать, как ни старался. Но потом все выяснил. Наконец, нашел тебя, а ты оказалась первогодкой на моем потоке. Я не знал, как тебе все это рассказать. Хотел понаблюдать, выбрать момент, когда ты окрепнешь, – говорит он, не сводя с меня глаз. – Ассель.
Как он только что меня назвал? Ассель?
– Я Элла.
– Твое настоящее имя – Ассель Рапир. Потому и способность к зельеварению у тебя в крови.
– Вы меня с кем-то путаете! Моя фамилия Блейк, а имя – Элла.
– Так тебя назвали опекуны и легенду славную сочинили для двух девочек из далекого приюта.
– И зачем им это? Кому нужны чужие дети?
– Тем, у кого нет своих, а связи укреплять как-то нужно. Потому они и представили вас с Астрит дочерями покойных родственников и вписали в родословную, – говорит он, а у меня просто нет слов, чтобы возразить. В голове все это не укладывается.
– Мне нужно было сказать тебе все это раньше. Как только начались эти разговоры о браке. Я не думал, что все произойдет так быстро.
Но еще не поздно все исправить. Только скажи, и мы завтра же отправимся в Гвинею за твоей свободой, – говорит он, а я словно в тумане.
Сердце колотится, нервы зашкаливают и все это кажется каким-то сюрреалистичным сном.
– Вы готовы пойти против Эшеров и Блейков из-за слова, данного моему покойному отцу? – наконец-то пересиливаю себя и спрашиваю у профессора. А он не спешит отвечать.
Молчит. Но взгляд куда выразительнее слов. Кажется, я его читаю, но не могу поверить в то, что вижу сейчас собственными глазами.
Я ведь могу ошибаться. Пусть скажет сам… Или нет? Пусть молчит! Что я сейчас буду делать с этим откровением?
С откровением, которого так долго ждала, но никак не могу принять сейчас, будучи чужой женой!
– Остальное ты тоже узнаешь, Ассель. А может, и так уже знаешь. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала, будто попадаешь из одного капкана в другой. Пока что я буду твоим другом. Надежным другом, каким был для меня твой отец. А потом когда твои мысли придут в порядок, мы поговорим еще раз.
Договорились?
Я хлопаю ресницами и растерянно смотрю на него, не зная, что сказать.
Неожиданный стук в дверь застает врасплох, и я подпрыгиваю на месте.
– Профессор! Вы там? – звучит голос из-за двери. Профессор Стайл?
– Договорились? – спрашивает Рик, игнорируя стук, который становится более настойчивым.
– Да, – киваю я будто в трансе. Мне нужно все это переосмыслить. И не один раз.
– Профессор Салас! – не унимается мужчина за дверью.
