Как выяснилось, Иван Иванович по ночам спал, короткие занавески на окнах были задернуты, но, взгромоздившись на скамейку в палисаднике, я смогла заглянуть в комнату и увидела в свете керосиновой лампы господина Горемыкина, который мирно посапывал на диване, укрывшись пледом в клеточку.
– А дядька темноты боится, – вдруг хихикнула Женька и поежилась, после чего спрыгнула с лавки и не без удовлетворения заметила: – Ну что, убедилась? В деревне его нет.
– Ничего подобного. То, что в домах тихо, еще ничего не значит, может, он не хотел никого будить.
– А на чем он приехал? – спросила Женька.
– На лодке, естественно.
– Значит, лодка должна быть у берега."
"– Это если дядька прибыл один, а если вдвоем, например? Его спутник мог назад вернуться.
– Мы бы услышали плеск, а мы не слышали, – упрямилась Женька.
Кончилось тем, что мы вернулись к реке и тщательно обследовали берег в том месте, где встретили мужчину.
– Только не вздумай сказать, что он ниоткуда не приезжал, а просто здесь рыбу ловил, – заявила мне Женька.
– Удочек у него не было.
– Не было, – вынуждена была согласиться я, – но это ничего не значит.
– Как же, – хмыкнула Женька. – Завтра в деревне спросим, к кому гости пожаловали, парень приметный, росту в нем метра два, и в плечах косая сажень.
– Слушай, – не выдержала я, – дался тебе этот мужик. Мало ли кто здесь ходит…
– Нечисто здесь, – переходя на шепот, заявила Женька. – И этот дядька вовсе не дядька…
– А кто? – хмыкнула я. – Оборотень с болот? – Она не ответила, но загрустила.
– Утром тебе будет стыдно, – подвела я итог. – Ладно, бог с ним, с этим типом, идем к мельнице, вон сколько времени потеряли.
– Слушай, может, это… домой вернемся? У меня ноги промокли, и вообще…
– Хорошо, иди домой, – как можно спокойнее заявила я.
– А ты?
– А я взгляну на мельницу.
И я зашагала вдоль берега. Женька, задумавшись на несколько секунд, припустилась за мной.
Я шла и мурлыкала что-то себе под нос, это для того, чтоб меньше бояться, потому что, говоря по правде, идти к мельнице мне совсем не хотелось, но надо же разобраться с местными тайнами, не то так бог знает до чего додуматься можно.
В самом деле начнешь таскать с собой осиновые колья и неумеренно есть чеснок. Женька прислушивалась к моему мырлыканию, а потом присоединила к нему свой голос, после чего мы взялись за руки и зашагали веселее.
Мельница возникла из темноты как-то неожиданно. Точнее, она выплыла из тумана.
