Я подошла к окну, глядя на закатное солнце, окрашивающее горизонт в багровые тона. История, которую я собиралась рассказать, была не из простых.
– В город прибыли посланники из Лавении, – наконец произнесла я. – Им приказано вернуть нас в страну.
– Рейнар говорил вас изгнали, – нахмурился лейр Хэмонд.
– Да, король подписал указ об изгнании и лишении титулов, но сохранил нам жизнь. Мы думали, что этого достаточно, что мы сможем начать новую жизнь здесь, вдали от лавенийских интриг. Но, видимо, кто-то не желает оставлять нас в покое.
– Неделю назад король Лавении отошел в мир иной, – задумчиво произнес лейр Хэмонд. – Теперь страной правит регентский совет во главе с лордом Роланом."
"– Роланом? – я почувствовала, как кровь отливает от лица. – Роланом Хейли?
– Да, кажется, так, – кивнул лейр Хэмонд. – Вы его знаете?
– Это дальний родственник лорда Хейли, – произнесла я, опускаясь в кресло. – Человека, который был инициатором обвинений против моего мужа. Теперь все встало на свои места. Хейли не успокоится, пока не уничтожит нашу семью полностью.
Мало ему было смерти Андре…
– Лейна Элизабет, – произнес лейр Хемонд после паузы, – возможно, у меня есть решение.
– Решение? – с недоумением уточнила, подняв на него взгляд.
– Выходите за меня замуж.
Я застыла, не веря своим ушам. Предложение было настолько неожиданным, что на мгновение я лишилась дара речи.
– Это не просто порыв чувств, – поспешил объяснить лейр Хэмонд, видя мое замешательство. – Хотя, не буду скрывать, вы произвели на меня глубокое впечатление с первой встречи.
Но дело не только в этом. По Восточному Договору, подписанному между пятью королевствами, супруга подданного любого из этих государств получает полную защиту от преследований. Лавения не сможет предъявить вам никаких обвинений, если вы станете моей женой.
– А мои дочери? – спросила я, все еще потрясенная предложением.
– Они будут считаться моими падчерицами и получат такую же защиту, – уверенно ответил он. – Лавенийские посланники не посмеют даже приблизиться к ним.
Я поднялась и снова подошла к окну, пытаясь собраться с мыслями. Предложение было разумным, даже спасительным. Но что-то внутри меня сопротивлялось.
– Лейр Хэмонд, – наконец произнесла я, поворачиваясь к нему, – я ценю ваше предложение, но… Признаюсь честно, я не верю в бескорыстную помощь. Особенно когда речь идет о браке. Что вы получите от этого союза?
Он улыбнулся, и эта улыбка удивительно смягчила его обычно суровое лицо, сделав его моложе лет на десять.
