Несостоявшийся граф

– Что же, приказ есть приказ, – покивал старый генерал, и в этот момент его сразил приступ кашля.

– Пусть забирают кого хотят!

– Что с вами, ваше превосходительство? – всполошился забежавший в кабинет поручик.

– Ничего-ничего, – отмахнулся генерал в перерыве между приступами, – сейчас немного отдохну, и полегчает, а вы, голубчик, делайте, что велено. Видите, какой приказ вышел?

– Прошу вас, господа, следуйте за мной, – пригласил Будищева с Ковальковым адъютант. – Арестованную сейчас доставят.

– Благодарю, – кивнул ротмистр.

– Скажите, – с просительным выражением на лице обернулся к нему поручик, – действительно ли произошло покушение на государя? Мы тут в крепости как на необитаемом острове. Толком ничего не известно, а слухи ходят до того дикие, что просто невозможно в них поверить.

– А вы у господина подпоручика спросите, – перевел стрелки жандарм. – Он, так сказать, непосредственный участник событий.

– В самом деле? – оживился адъютант.

– Его величество жив, хоть и легко ранен, – удовлетворил его любопытство моряк.

– Понял вас, – расцвел в улыбке поручик. – Так кого вам надобно привести?

– Девицу мещанского звания Степаниду Акимову дочь Филиппову.

– Сию секунду, – щелкнул каблуками тот, – а вы подождите тут в кордегардии.

– Вы бы присмотрелись к обстановке, – наклонился к Дмитрию Ковальков, которого задело замечание Будищева по поводу жандармов.

– Не беспокойтесь, я один не сяду! – парировал тот.

Через несколько минут к ним вернулся их провожатый, а за ним в сопровождении солдата шла Стеша. Лицо девушки за время разлуки осунулось, одежда была мятой и грязной, да и от самой ее пахло какой-то невыразимой смесью запахов, от кислой баланды до давно не мытого тела.

Увидев Будищева, она на секунду застыла, будто не веря своему счастью, а потом бросилась к нему и с рыданиями повисла на шее.

– Не положено, – попробовал удержать ее конвоир, но наткнувшись на красноречивый взгляд непонятного флотского, отступил.

– Какой пассаж! – округлил глаза адъютант.

– Вам тоже нравится? – улыбнулся уголками губ ротмистр.

– Если я расскажу, вы все равно не поверите!

– Даже так? – высоко поднял брови тюремщик.

– Ты пришел, – плакала тем временем на груди Дмитрия Стеша.