Несостоявшийся граф

Глядишь, какой дурачок с тугим кошелем и клюнет, да и развернет перед ней хвост, как заморская птица павлин, да пройдет гоголем. Поведет в трактир или даже в ресторацию, чтобы, значит, угостить, да попользоваться… а потом сам проснется в канаве без штанов и без денег, да хорошо еще, если живой.

Хотя, конечное дело, бывает и на нее проруха. Вот зачем она свела его с этим проклятым флотским, чтоб ему ни дна, ни покрышки! И ведь чуял Тихон, что не след с ним связываться, но уж больно хорошие деньги посулил офицерик за несложную работенку.

Вправду сказать, расплатился этот подпоручик чистоганом, не обманул, но вот только крови после себя оставил больше, чем десять разбойников на Катунской каторге. Это же мыслимое ли дело, устроить пальбу перед староверческим молельным домом!

Щербатый, еще когда первый раз в глаза ему глянул, сразу понял – убивец перед ним. Эдакому ферту человека порешить, что высморкаться. Тишка, конечно, тоже не за печкой уродился, но с таким бы связываться поостерегся. Хотя дружки подзадоривали, дескать, чего это фраер залетный не по понятиям речь ведет и обзывает фартовых, как шелупонь трактирную… особенно Кривой разорялся, кричал, что надо его на перо посадить.

Ага, посадишь такого. Чутье как у волка, револьвер всегда под рукой, а уж стреляет так, что впору в цирке выступать!

– Тихон Алексеевич, – прошептал, наклонившись к нему, половой. – Там вас человек спрашивает.

– Какой еще человек? – лениво зевнул фартовый.

– Я это, Тишенька, я, – с какой-то нарочитой угодливостью зачастил пришедший вслед за слугой старичок.

 – Зашел тебя проведать…

Вор презрительно скосил глаза в сторону посетителя и тут же дернулся как ужаленный, поскольку узнал в нем одного из приказчиков купцов Прохоровых.

– Проходи, раз пришел, – буркнул Щербатый.

– Спаси тебя Христос! – расплылся в улыбке пришедший, осторожно примащиваясь на краешек стула.

– Дело к тебе есть, соколик.

– Зачем у меня, – картинно удивился приказчик. – У хозяев моих, да и у всего обчества!

Последние слова он произнес с нажимом, сбросив с лица угодливую улыбку, и Тихон почуял, что быть беде.

Клан Прохоровых был весьма обширным купеческим сообществом. Отдельные его члены редко поднимались выше второй гильдии, но все вместе могли потягаться даже с миллионщиками. И самое главное, семейство это с давних лет придерживалось древней веры. Иногда, правда, случалось, что некоторые из них переходили в православие, но и тогда не теряли связи с бывшими единоверцами.